2020 – год, которого не было

С удивительно приятным звуком защелкнулись замки. Ремни слегка натянулись. Кресло тут-таки задрожало, под обивкой заработали электродвигатели. Это автоматика подстраивалась к весу и анатомическим особенностям нового пассажира, готовясь компенсировать неизбежные перегрузки. Да, безопасность, она всегда на первом месте.

Еще одна порция легкой вибрации. Челнок отошел от «космического вокзала» – платформы, что парила в сотне километров над поверхностью спутника. Удобное расположение. Стационарная орбита, никаких сложностей с доставкой пассажиров. Желающих отправиться в путешествие поднимали «лифты» – комфортабельные кабины на реактивной тяге, которые каждые пять минут стартовали с местного космодрома и с такой же периодичностью возвращались обратно.

Отделенная толстым стеклом зона посадки покачнулась. Мгновение и неподвижные в собственной системе координат объекты начали постепенно сдвигаться в сторону кормы. Удалялся «перрон», а с ним удалялись и несколько человек из числа провожающих. Последним исчез из виду старый проректор. Он скромно стоял в дальнем углу и, не таясь, вытирал слезы платком. Надо же, пришел проводить, тайком, не предупредив!

Глядя на расчувствовавшегося преподавателя, Вега вспомнила себя. Да, всего лишь неделю назад она точно также стояла на той же платформе. Плакала, наблюдала за тем, как в большой транспорт «грузятся» бывшие курсанты. Среди них и он, Алекс. Он ее не видел, да она и сама того не хотела…

В иллюминатор заглянул, увеличиваясь буквально на глазах, полосатый диск Юпитера. Он так быстро приближался, что создавалось впечатление, будто бортовой компьютер, рассчитывая оптимальную траекторию, ошибся и маленькому суденышку с немногочисленными его пассажирами суждено сгинуть в бездонном океане газового гиганта.

Конечно, ничего подобного не произошло. Челнок облетел вокруг массивной планеты и вылетел из поля ее притяжения будто камень из пращи. Автоматика точно вычислила точку выхода, теперь весь оставшийся путь кораблик проделает исключительно по инерции. Двигатели больше не нужны, их помощь потребуется лишь на подлете к конечной цели путешествия. Да, правы были древние, сила Громовержца Юпитера невообразима!

Большую часть перелета Вега, подобно большинству попутчиков, добросовестно проспала, что и неудивительно. Длительные поездки всегда клонят в сон, особенно если в пути от тебя ничего не зависит. Тем временем челнок легко проскочил пояс астероидов, ставший за последние столетия заметно плотнее. Это все деятельность человека, столько малых планет раздробили в поисках полезных ископаемых! Оставил позади орбиту Марса, что терялся в лучах далекого Солнца, и стремительно приближался к единственной в своем роде системе Земля-Луна.

Приятная мелодия проникла в салон и закружила в нем. Громкость музыки постепенно нарастала, как и темп, создавая просто-таки идеальные условия для пробуждающегося организма. Сопротивляться ей было попросту невозможно, потому уже на первых аккордах Вега потянулась и нехотя открыла глаза. Выдавила из себя улыбку, ту самую, с которой и должен начинаться новый день. Огляделась – ничего необычного. Другие пассажиры, как и она, медленно приходили в себя после многочасового перелета. Сонные лица, мрачные взгляды.

Тем временем тьма безвоздушного пространства, выгодно дополненная блеском холодных звезд, что поглотила челнок сразу после того, как тот оставил за кормой Юпитер, заметно поредела. Салон наполнялся светом. В ближайший иллюминатор настойчиво пыталось пробиться солнце. Заботясь о людях, для глаз которых чрезмерная яркость может быть губительной, автоматика задействовала плотные фильтры. Вследствие этого приглушенное и сглаженное их стараниями дневное светило выглядело маленьким мячиком золотистого цвета, на поверхности которого, то тут, то там проглядывали черные пятна. Красиво, но того, что по-настоящему интересовало молоденькую путешественницу, видно не было. Не тот ракурс.

Недолго думая, Вега пересела на свободное место у другого борта и буквально вжалась в холодное, кажущееся мягким стекло. За ним, удивительно контрастная на черном фоне застыла в неподвижности пара планет. Ближе серебристая, покрытая множеством кратеров наполовину полная Луна, дальше цветная, синеватая с широкими белоснежными полосами красавица Земля…

Конечно, девушка уже видела подобную картину и не единожды, но только на фотографиях, в лучшем случае на видеозаписях, а чтобы вот так, своими глазами! Да, сквозь толстое стекло с фильтрами, что немилосердно искажали цвета, но разве в этом суть! К чему мелкие детали, если перед ее глазами во всех красках предстала она! Мечта, Земля, прародина человечества. Такая маленькая и до нее буквально рукой подать.

– Внимание! Внимание! Пассажирам занять свои места и пристегнуться. Входим в зону затрудненного пилотирования… – металлический голос влетел в салон. Предупреждающим красным цветом замигало табло. – Повторяю, всем занять свои места!