2021-1979

— Но формулировка очень размытая. Тот, в чьей власти все изменить. Имеется в виду, что этот некто переломит ход войны в пользу Дамблдора? Или же стоит мыслить в глобальных масштабах?

— Меня больше интересует, почему Милорд позволил всем Пожирателям Внутреннего Круга услышать его, — ответил Люциус.

Регулус неопределенно пожал плечами.

— Наверно, у него есть какой-то план на этот счет. Сам знаешь, его логику нам понять не дано!

Люциус мысленно согласился. Действительно, планы Темного Лорда балансировали между гениальностью и безумием и оттого были совершенно непредсказуемы и непонятны для простых смертных. Ничего удивительного в том, что Дамблдор и его прихвостни терпели одно поражение за другим! Люциус склонялся к мысли, что такие изменения в Милорде — результат многочисленных экспериментов с Темной магией и древними ритуалами. Хотя и вынужден был признать, что в последнее время — месяца четыре уже — прогрессирующее сумасшествие Темного Лорда вошло в новую стадию. Его состояние заметно стабилизировалось: Круциатусы и Авады не летели по всякому поводу, бессмысленные нападения на магглов практически сошли на нет, а в армии Пожирателей Смерти ввели новую систему иерархии и жёсткую дисциплину. В общем и целом Люциус находил эти изменения положительными, хотя его несколько смущал такой неожиданный поворот в политике Темного Лорда. С другой стороны, кто поймет этих гениев? Дамблдор с виду вовсе божий одуванчик, а на деле…

Регулус тем временем вытащил свежий номер «Пророка» и теперь ухмылялся, читая статью за авторством некой Риты Скитер. Если бы он лично не приложил руку к этой публикации, то ни за что не догадался бы, что за этим стоит Темный Лорд. Молодая, но весьма многообещающая журналистка умело преподносила идеи Того-Кого-Нельзя-Называть под соусом двусмысленностей и недомолвок. Это была уже десятая ее публикация: обывателям разжевывался смысл традиций и обычаев волшебного мира, им исподволь напоминали о ценнейшем опыте предков, вскользь намекали на потенциальную опасность со стороны магглов… О, Рита Скитер была поистине бесценной находкой!

Люциус, не обращая внимания на доносившиеся со стороны Регулуса смешки, достал бутылку коньяка и налил немного в пузатый бокал.

— Мерлин, эта Скитер даже из Милорда сделает героя нашего времени! — воскликнул Регулус, сворачивая газету. — Если бы чуть раньше начали эту кампанию в газетах, то половина нейтралов уже прочно были бы на нашей стороне!

— Где ты вообще нашел эту журналистку?

Регулус ненадолго задумался, а потом неохотно признался:

— Вообще-то Милорд подсказал.

Люциус выглядел озадаченным, но промолчал, лишь добавил эту деталь к тому списку странностей, что замечал уже несколько месяцев.

Регулус же, растеряв былую веселость, мрачно разглядывал книги на стеллаже. Внезапно одна из них привлекла его внимание, и он без задней мысли выхватил неприметную тетрадь в черной кожаной обложке. Но как только он коснулся ее, сквозь его тело будто прошел разряд молнии, и он вздрогнул, узнавая волшебство Темного Лорда. Регулус едва не выронил находку, когда разглядел потертую надпись: Т.М. Риддл.

Впрочем, книжицу у него тут же отобрал Люциус, что-то раздраженно прошипев. Он спрятал ее в ящик стола и гневно посмотрел на Регулуса. Тот не обратил на это никакого внимания: взгляд его все еще был прикован к собственной руке, которая заметно дрожала.

— Что это было? — спросил Регулус и тут же прикусил язык.

— Тебя это не касается, — холодно ответил Люциус, но Регулусу и не требовались пояснения. Он точно знал, что эта вещица не просто принадлежит Темному Лорду, но и является каким-то очень мощным артефактом, причем созданным Милордом собственноручно.

— Да, разумеется, — рассеянно кивнул не отошедший от ошеломления Регулус.

Он скомканно попрощался с Люциусом и Нарциссой и, вернувшись в дом на Площади Гриммо, заперся в библиотеке. Он определенно должен был выяснить, что же за артефакт передал Люциусу Темный Лорд.

* * *

О том, что Лили Эванс… то есть Поттер, беременна, Снейп узнал от одного из сокурсников с Рейвенкло. Эта новость его, естественно, не обрадовала, однако он пришел в ужас, когда подвыпивший Джонни брякнул, что рождение ребенка ожидают где-то в конце июля. Снейп похолодел, когда вспомнил собственные слова, сказанные Темному Лорду. Он ведь сам, своими руками подвел Лили под удар!

Первой мыслью было броситься Милорду в ноги и молить его пощадить ее. Однако по некоторому размышлению Снейп решил, что стоит сначала дождаться результатов поиска Люциуса — и надеяться на лучшее.

* * *