2021-1979

Регулус стал нервным и дерганым, под глазами у него залегли глубокие тени, а лицо заметно осунулось. Он вздрагивал от каждого громкого звука, вызывая смешки у других Пожирателей Смерти. Они злорадствовали: Регулус, очевидно, впал в немилость к Темному Лорду. В такие рассуждения не очень-то вписывался тот факт, что Милорд по-прежнему прислушивался к нему и поручал задания, но Пожиратели Смерти достаточно хорошо знали натуру своего господина, чтобы предполагать какие-то невидимые другим, но, безусловно, ужасные наказания.

Нельзя сказать, что их домыслы гнездились на пустом месте: Регулус действительно не задерживался дольше необходимого, избегал смотреть в нечеловечески алые глаза и вообще старался как можно меньше контактировать с Темным Лордом. Тот будто не замечал странно изменившегося поведения своего слуги… или же просто-напросто игнорировал эти изменения — что было вполне в его духе.

Настоящая же причина такой нервозности Регулуса заключалась в том, что он выяснил-таки, что же за артефакт передал Темный Лорд Люциусу, и от этого знания у него кровь стыла в жилах.

Крестраж. Самое темное, самое страшное волшебство, дающее подобие бессмертия, но забирающее в уплату человечность. Регулус и раньше справедливо опасался Темного Лорда, теперь же он откровенно боялся, ибо нужно обладать поистине огромным могуществом, чтобы сотворить такое и не сойти окончательно с ума.

Зато это очень хорошо объясняло кратковременное помешательство Милорда. Которое необъяснимым образом благополучно сошло на нет.

Регулус терялся в догадках. Могло ли быть так, что Темный Лорд создал не один крестраж, а несколько, и из-за этого потерял рассудок? А потом он каким-то образом (Регулус даже боялся представить, каким) вернул одну из частей своей души на место, и это привело его в чувство? Помнится, около полугода назад был мощный всплеск волшебства, после чего как раз и начались эти изменения в лучшую сторону.

Регулус не знал, что ему теперь делать. С одной стороны, создание крестражей — да даже одного крестража! — ужасающее, чудовищное деяние. И тот, кто сотворит подобное, уже не может называться человеком. С другой же — Темный Лорд был величайшим волшебником современности, реальной надеждой для чистокровных вернуть было влияние и возродить традиции. Да избавить магический мир от налета маггловских веяний, наконец!

Не последнюю роль в душевных метаниях Регулуса играло и его личное отношение к Темному Лорду: восхищение, преклонение, уважение, почти обожание. Какая-то часть его велела ему отречься и уничтожить крестраж, а другая — вопила о том, что без Темного Лорда его существование поблекнет, жизнь потеряет краски.

Дилемма разрешилась совершенно неожиданно.

Был уже конец апреля, когда Люциус наконец-то предоставил Темному Лорду список возможных героев Пророчества. Северуса, присутствовавшего при этом, потряхивало от нервного возбуждения, он был бледнее обычного. Регулус понял причину, когда услышал фамилию Поттер в списке. У него самого в этот момент сердце пропустило удар. Ведь Сириус, его непутевый, но любимый старший брат, обязательно окажется замешан и, скорее всего, будет устранен.

Регулус взглянул на Милорда: он перечитывал свиток со странным выражением лица, будто прямо в этот момент решал, кого же выбрать.

— Что скажешь, Люциуссс? — негромко, но внятно спросил Темный Лорд, вперив алый взгляд в Малфоя.

— В Пророчествах обыкновенно говорится о грядущих событиях, — уклончиво ответил тот.

Темный Лорд дернул уголком губ, скрывая улыбку.

— То есть ты считаешь, что речь идет о Поттере или Лонгботтоме? — допытывался он.

Люциусу ничего не оставалось, кроме как ответить напрямик: Темный Лорд очень не любил, когда от его вопросов увиливали.

— Вероятно, да, мой Лорд, — осторожно произнес он.

— Прекрасно, прекрасно… Регулус, а ты что скажешь?

— Согласен с Люциусом, — честно ответил он. Еще был шанс убедить Милорда, что ребенка стоит привлечь на свою сторону вместе с родителями, а не убивать.

Северус склонил голову, так что черные сальные пряди закрыли его лицо.

— На сегодня все, — сказал Темный Лорд. — Через неделю будет собрание, на котором мы разработаем операцию по атаке на Прюэтов. Северус, ты тоже примешь участие, — к всеобщему удивлению добавил он. — Идите.

Регулус по устоявшейся традиции выходил последним, но у самых дверей его настиг тихий, вкрадчивый голос:

— Регулуссс, задержисссь.

Он судорожно вздохнул и повернулся. В тусклом вечернем свете бледное лицо Темного Лорда казалось страшной маской — безжизненной, бесчувственной.

Но внезапно комнату озарили последние лучи заходящего солнца, золотыми бликами скользя по фигуре Темного Лорда. В этот момент его мантия показалась темно-красной, будто обагренной кровью врагов, а из-за причудливой игры света и тени лицо из восковой маски превратилось в лицо живого человека — красивого, даже прекрасного! Гранатово-алые глаза вспыхнули мистическим огнем, затягивая в свою темную глубину, и Регулус сам не заметил, как упал на одно колено и произнес с придыханием:

— Мой Лорд…