2028

— Саша… — мотнул я головой. — Надо уходить…

— Нет… — настойчиво шепнула девушка. — Мы не можем… уйти без неё…

Я выругался про себя, повернулся и прислушался, чуть подполз к краю и выглянул из-за него. Странное существо было вне моего взора, бродило где-то во тьме между стеллажей, но я странным образом отчётливо ощущал его присутствие. Потом я отполз обратно, вновь обратился к девушке:

— Останемся здесь – и мы точно покойники… — шепотом старался я переубедить своего компаньона. — Нам витрину не открыть без шума…

— Но как же так… — отчаянно прошелестела девушка. — Мы не можем… Мы столько шли сюда. Мы нашли её. Мы не можем вернуться с пустыми руками…

— Зато мы вернёмся с руками и ногами. — Я взглянул вниз, потом мотнул головой в сторону лестницы. — Идём.

— Нет! — возбуждённо шепнула девушка, догоняя меня, ползущего к ступеням, и хватая за штаны. — Ты не можешь! Мы должны! Я не уйду без нее!

— Дура! — огрызнулся я шепотом. — Из-за неё мы можем сдохнуть здесь!

— Нужно попробовать открыть витрину тихо.

— Как?! — шёпотом возмутился я.

— Я не знаю… — девушка задумалась на некоторое время, а потом её осенило: — Стол. Внизу. Там есть полки. Должны быть связки ключей. Я помню. Я была здесь раньше. Работница хранила там ключи разные. Возможно, есть и от витрины.

Саша вперила в меня свои наполненные надеждой глаза. Я замер в раздумье, потом взглянул в сторону лестницы – туда, где сейчас был свободен выход из зала. Рациональность толкала меня туда. Оставалось сделать лишь пару ползков, спуститься по лестнице, и до выхода оставалось совсем ничего.

Потом я снова посмотрел на девушку. В её глазах горело отчаяние, граничащее с самим безумием. Она умоляюще помотала головой, крепко сжимая мою ногу.

Я осмотрел этот ярус. Недалеко от нас были свалены столы, несколько штук. Я ругнулся про себя, потом сказал Саше:

— Будь тут. Я вниз. А ты – ни звука!

Потом я пополз дальше. Добравшись до лестницы, я осторожно выглянул из-за неё и осмотрел зал. Пусто. Потом пополз вниз, добрался до последней ступени, приподнялся и на корточках просеменил до полукруглого стола. Остановился возле него, вновь обернулся назад, взглянул на стеллажи. Никого. Потом заполз за стол и подбрёл к закрытым полкам. Начал по одной отодвигать, стараясь не издавать ни звука. Открыл первую, посмотрел – пусто. Открыл вторую, заглянул внутрь – в ней лежали какие-то бумаги, не то. Открыл третью – зараза! Полка предательски сорвалась и упала. Я резко притаился, задержал дыхание, прислушался. В зале снова зашелестели страницы. Тихонечко выглянул из-за кромки стола, осмотрелся. Мрачное помещение впереди было пустым; существо было где-то там, в темноте, я это знал. Обождав немного, осмотрел упавшую полку, но кроме ненужных вещей не увидел ничего. Потом отодвинул самую нижнюю и последнюю, начал копошиться в ней. И тут слева от меня раздался приглушённый рык. Я резко замер, боясь даже повернуть головой. Тело всё моё пробрало судорогой, руки задеревенели, кровь в жилах заледенела. Я медленно повернул голову и слегка высунул её из-за стола. У выхода стояла собака, обезображенная, со слипшейся загрубевшей бурой шерстью и изуродованной мордой. Тварь не двигалась, лишь поворачивала своей омерзительной башкой и осматривалась. Один глаз – полностью белый, без зрачков – пристально оглядывал зал. Когда морда повернулась в мою сторону, я резко приник, но успел увидеть, что вторая глазница твари вовсе пустовала.

Я притих. Сердце колотилось с бешеной силой, отдавая импульсами в мои уши, и я боялся, что его звучание услышит тварь, замершая в двух шагах от меня. Некоторое время, съёжившись, я пробыл под столом, а потом набрался духу и вновь выглянул. Тварь медленно побрела наверх по лестнице, на второй ярус. Я остолбенело проследил за ней, пока та не исчезла из виду. Потом осторожно пополз через стол к лестнице, проклиная себя за то, что оставил девушку там. Медленно поднимаясь, ступенька за ступенькой, я очутился на втором ярусе. Мутант брёл вперёд, мимо сваленных по обе стороны столов, к той самой витрине. Я осмотрелся, девушку не увидел. Потом осторожно пополз дальше, и когда добрался до ближайшего стола, за сваленным таким же напротив увидел слабое шевеление.