2028

— Я думаю, проблема находится не только там, снаружи. Но та проблема явная для нас – это мутанты. А проблема внутренняя – это то, что нам ещё не понятно, а потому и является проблемой как таковой. И может быть, это и не проблема на самом деле, — он слабо улыбнулся.

— Поэтому мы и пошли туда, в библиотеку. Чтобы понять, разобраться.

— Но вы подвергли себя смертельной опасности. Здесь каждая жизнь имеет свою цену, и нельзя ей так безответственно распоряжаться.

— Я понимаю.

Андрей снова замолчал, смотря на меня, потом прошёл с мной ещё несколько шагов и спросил:

— Какого это было – без факела в тумане?

Я подумал и спустя минуту ответил:

— Как без солнца. Холодно, словно бредёшь впотьмах. Но вокруг обычная темнота, которая скрывает за собой что-то, но сама из себя ничего не представляет.

Мы подошли к повороту в другой корпус и остановились.

— Может, я лучше на стену? — сказал я. — Опасность ещё не миновала, они могут снова полезть.

— Сейчас уже утро, твоя смена, по подсчётам, уже вот-вот закончится, поэтому не имеет смысла. Да и отдохнуть тебе нужно, как и Саше. Вы многое пережили за эту ночь. Так что иди в аудиторию и ложись спать.

— Я не хочу спать.

— Ну и плохо.

Андрей пошёл обратно, а я остался возле входа в другой корпус. Потом обернулся и сказал:

— Я думаю, держать кого-то взаперти сейчас уже не имеет смысла.

Охранник остановился в десяти шагах от меня и обернулся тоже.

— Ты про Григория?

Я кивнул.

— Я поговорю с Виктором Петровичем. С тобой согласен, смысла держать его под присмотром нет. Только человека нужного лишаемся.

Потом он удалился, а я медленно пошёл по коридору, где располагалась моя аудитория. Возле неё дежурил один из студентов. Сидя на стуле и держа в руке длинную палку – непонятно зачем – он смотрел вперёд и словно не слышал приближающихся шагов. Это мне было на руку: я молча прошёл мимо него и направился дальше, так как заходить к себе мне сейчас не хотелось.

Я поднялся на третий этаж и пришёл в коворкинг. Здесь было абсолютно пусто и слишком темно. Тускло горящие серым светом окна не могли рассеять здешний сумрак, окутавший большое помещение и жадно поглотивший его самые дальние углы. Из всех свечей, стоявших возле стен, горели всего две, а остальные потухли. Видимо, от безнадёжной борьбы с этой тьмой. А может, это не просто тьма? Не обычный мрак уходящей ночи, а тоже что-то живое, имеющее свою собственную волю?

Я взял свечку со стола, аккуратно поднёс её к жестяной бочке в центре, присел и начал складывать поверх уже остывшей золы хворост, а потом поджёг. Огонь неохотно разгорелся; замерцали его отсветы на полу, белых столбах и потолке, начали впитываться в темноту и разбавлять её, и та недовольно расступилась вокруг вновь вспыхнувшего островка тёплого света.

Я молча сидел и смотрел на огонь. В нём всплывали на поверхность различные образы и переменялись в пламени: вырванный из, казалось бы, не таких далёких времён старый мир с его цветущей зеленью, лазурным небом и свежим приятным воздухом, а потом – искорёженные, изуродованные петлистые ветви деревьев, мёртвая трава и огромная рана посреди треснувшей дорожной ленты – уходящая глубоко в землю, словно от застрявшей в теле большого человека пули, навек оставшейся в нём и причиняющей своему носителю нестерпимые муки; чистые этажи цитадели знаний, запах от тысячи книг в читательском зале – и новое пристанище для страшных исчадий, которые ныне поселились там. И самый последний образ – мой друг Виталик: он смотрел на меня через огонь, и мне показалось, что за ним возвысилась длинная серая фигура, неимоверно худая, безмолвная. Потом она ступила вперёд, загородила собой моего товарища и взглянула на меня. На её вытянутом лице лоснились чёрные миндалевидные глаза. И в этих глазах, в этих чертах лица я, к своему ужасу, обнаружил признаки разума…

Что это за существо, явившееся в этот погибший мир? Имеет ли оно какую-то связь с тем, что стало происходить с нами в последнее время? Мне вспомнился недавний разговор возле костра в одном из моих караулов – слова Антона и его привидение. Его ли тень он увидел в прорези заделанных дверей тогда? А если его, то почему этот силуэт не заметили караульные сверху? Ведь его сложно было не заметить из-за длины, да и туман расступается перед площадкой у главного входа. Смогло ли оно пробраться к самому входу в наше убежище незамеченным, словно появившись из неоткуда, или же ему удалось скрыть себя от глаз дозорных с помощью какой-то своей невероятной силы? Как той, которой оно смогло укоротить ту страшную птицу в библиотеке, лишь одним взмахом своей широченной ладони взяв под контроль это полное агрессии существо. Та сцена до сих пор кружилась у меня в голове. Если оно способно брать под контроль живые создания, то не являются ли все наши страхи, терзающие нас по ночам кошмары, а также живые тени, которых видят некоторые из нас, результатом его дистанционного воздействия на сознание? Не являются ли сами тени их собственными отражениями, проникающими внутрь, чтобы проследить за всеми нами, изучить нас изнутри, чтобы потом… Для чего?...