2028

Когда я начал рассказ про поход в библиотеку и то, какими для нас приключениями вылилась эта наша безумная эскапада, в коворкинг явился один из студентов и с лестничного выступа сказал:

— Народ, тут собрание скоро начнётся. Требуют всех, кто не в дозоре, явиться в главную аудиторию. Говорят, важные новости какие-то собираются озвучить.

Резко оборвавшись, я посмотрел на своих собеседников. Их лица сделались озадаченными. Потом помогли Антону подняться и, не теряя времени, покинули коворкинг.

В аудитории стояло глубокое молчание. Более двух сотен лиц, каменных и беспрестанных, смотрели на стоявшие внизу столы – на тех, кто сидел за ними. Сейчас здесь было всё наше руководство и почти все студенты кроме тех, кто в данный момент стоял на посту на стене и в вестибюле. Все, кто связан был с дозором – а также все члены поисковой группы, – в состоянии повышенной готовности сейчас следили за периметром. Охраняли нас.

Виктор Петрович молча спустился вниз, прошёл к центру и осмотрел заполненные ряды. Потом обернулся назад, проверил, все ли из начальства на месте. Здесь были абсолютно все.

Раздалось шипение рации, и сквозь треск и помехи прорезался отчаянный голос:

— Виктор Петрович, они снова полезли! — это был голос Егора.

Тишина была такая, что отзвуки выстрелов, выплёвываемые рацией, слышались хорошо.

Старый охранник достал рацию из нагрудного кармана и сказал:

— Огонь открывайте по готовности, боезапас не тратить. Держите позицию. Как закончу здесь, присоединюсь к вам. Конец связи.

Он положил рацию на стол, потом ещё раз осмотрел всех и каждого.

Мы молчали, ждали.

Наконец он начал:

— Буду с вами откровенен: ситуация очень сложная. По нашим подсчётам, запасы в хранилище на исходе. Остались ещё пара ящиков с консервами, немного пятилитровых баклажек с водой да несколько пачек сока. Это очень мало для того, чтобы прокормить почти три сотни ртов. Кроме того, у нас вышел из строя генератор, который снабжал плантацию электричеством. Техбригада провела диагностику и сделала неутешительный прогноз. Дело не в сбое – он сломался, сдох полностью. Придётся перенести тот, что держит под энергией холодильники в столовой. Поэтому об алкоголе придётся забыть.

Все молчали, никто не произнёс ни слова. Лишь в некоторых местах послышались слабые разочарованные вздохи.

— В связи с этим придётся урезать рацион питания ещё на треть. Придётся очень сильно экономить, потому что без холодильников хранить некоторую провизию долго не получится, она испортится. То, что сейчас лежит там, пойдёт в расход первым, но потом у нас будет только то, что получится вырастить на плантации. А так как генератор остался один, то и использовать его придётся бережно, с экономией энергии.

Что же касается боеприпасов, то в нашем распоряжении остался последний ящик, и то он уже не совсем полный. Ситуация с мутантами сложная, они снова попёрли. А поэтому эта проблема ставится на первое место, но не только из-за боеприпасов…

Виктор Петрович подошёл к столу, опёрся на него и посмотрел наверх. В мою сторону.

— Павел, будь добр, спустись сюда.

Сидевшие рядом посмотрели на меня, я стал окружён их взглядами со всех сторон, и от этого ощутил большую неловкость. Но ещё бо́льшую неловкость придавало то, что Виктор Петрович обратил на меня внимание и решил сделать частью этого собрания. Выбора у меня не было. Я молча встал, осторожно стал протискиваться между сидящими за столом, мельком взглянул на Сашу, и та проводила меня взглядом. Спустившись вниз, неуверенно вышел к центру, оказавшись перед огромной армией молчаливых глаз, которые теперь всецело были обращены на меня. Я помялся на месте и глянул на Виктора Петровича.

— Как вы все знаете, два года мы не посещаем библиотеку. По соображениям осторожности: в ней заселилась тварь, которая сейчас, судя по тому, что мы узнали, расплодилась потомством. Находиться рядом с таким «соседом», при ограниченном количестве бойцов и припасов, дело самоубийственное. Но, похоже, возможные проблемы нам может доставить не только она. — Виктор Петрович замолчал и посмотрел на меня. — Расскажи о том, что ты увидел в библиотеке.

Я оглянулся на притаившихся студентов, сглотнул и сухим, чуть хриплым от волнения голосом начал свой рассказ. Только об основном, отбрасывая всё, связанное с дорогой к библиотеке. Когда закончил, притих. Странно: там, в библиотеке, я столкнулся с настоящей смертью во плоти и был на волосок от гибели, но даже при таких обстоятельствах я так не волновался. Был страх, но он внушал, что нужно было делать и делать это нужно было уверенно. А здесь у меня как-то засвербело в животе от волнения.

Виктор Петрович вышел вперёд.

— Как видите, угроза куда более реальная, чем её можно представить. Мы не знаем, что это за тварь и откуда она взялась. Но похоже, она может как-то воздействовать на примитивных созданий и управлять ими. У неё есть способности, но вот какие у неё намерения, мы не знаем. И узнавать очень опасно, а посему необходимо сразу же обозначить это существо как враждебное и готовиться к возможной встречи с ним.