2033

Самой квартире требовался ремонт: надо было перестелить старый дубовый паркет на новый и более современный, поскольку имеющейся постоянно скрипел. Еще надо было поклеить обои, побелить потолок или вообще сделать натяжной. До всего этого руки никак не доходили. Первый кирпичик был положен полгода назад – я сменил старые деревянные окна на стеклопакеты.

Иногда посреди ночи от сквозняка хлопали двери, а паркет вдруг начинал скрипеть, казалось, что квартира жила своей жизнью. Меня это ничуть не пугало, даже наоборот, живая квартира имела определенный шарм, и единственный полтергейст, гремевший по ночам, был наш кот по кличке Шуруп, порода мейн-кун.

С банкой пива в руках я вернулся в гостиную и снова посмотрел на мужика. Мне показалось, что его физиономия повернулась немного влево… и я решил, что впредь буду избегать с ней зрительного контакта. Я сделал еще глоток и опустил банку на подлокотник кресла. Теперь надо было вернуть плазму в упаковку, а то супруга должна вот-вот вернуться, и я не хотел, чтобы она видела сего неприятного типа.

Но оторвать телевизор от тумбочки я не смог даже на сантиметр. Он вдруг стал весить как будто тонну, хотя меньше получаса назад я занес его в квартиру, не особо напрягаясь. Попыхтев около него пару минут, я сделал несколько попыток поднять, но все они были тщетны. Совершенно отчаявшись, я бухнулся на край дивана и опустил руки на колени. Посмотрел на телевизор исподлобья.

Ну, вот это вообще ни в какие ворота не лезло! Телевизор не может весить настолько много!

Я перевел взгляд на физиономию. Она непреклонно смотрела в сервант, и казалось, что происходящее в комнате ее совсем не касалось, ее выражение ничуть не изменилось. Но я-то уж точно знал, что именно мужик в телевизоре и есть причина всего происходящего!

Ни в Бога, ни в дьявола я, конечно же, никогда не верил. Но вот теперь начал подумывать, что в телевизор вселился самый настоящий бес. От этой мысли мне стало по-настоящему не по себе и словно колючий иней с хрустом расправил шипы у меня в груди, с шипением пополз заполнять мое тело. Вроде даже в гостиной стало чуть темнее, как будто с той стороны на окно накинули похоронную вуаль. Я потер лицо ладонями и стал заклинать себя не быть таким восприимчивым и перестать накручивать. Всегда считал, что любому событию, даже из рядя вон выходящему, можно дать здравое и даже научное объяснение. Вот и мой случай тоже не исключение, заверил я себя.

И в этот момент отчего-то поймал себя на мысли, что еще до моего появления в китайском павильоне все пошло не так, как обычно: по пути мне встретился бездомный и я вдруг решил дать ему милостыню, хотя всегда считал, что такие персонажи – всего лишь винтик в обширной бизнес схеме и давать им какие-либо деньги – безрассудная глупость. Даже передачу по ящику смотрел про таких вот якобы бомжей, там говорилось, что эта чуть ли не самый настоящий картель, причем весьма прибыльный. Но на этот раз что-то во мне толкнулось, и я решил расщедриться, запустил руку в карман пальто, нащупал там бумажную купюру и протянул ему пятьдесят рублей. Не знаю, почему я так поступил. Просто утром на улице стоял чертовский дубарь, ветер гнал по промерзшему асфальту снежные вихри, выл между крыш домов и бросал снежное крошево в лицо. А бедняк был одет весьма легко, и вот жалко мне его стало. Помнится, мужчина стоял на этом месте постоянно, это был угол здания пустующего Главпочтамта на перекрестке двух улиц. Мой путь на работу как раз лежал через это место, и я часто проходил мимо бездомного, по традиции прятал свой взгляд от его глаз и старался делать вид, что того как будто и не существует. Кажется, он даже пару раз что-то пробубнил мне вслед, но я даже не обернулся и не придал этому особого значения. А вот сегодня я вдруг подал ему милостыню, и он, вот уж неожиданность, извлек из кармана драной куртки веточку вербы и, протянув мне, что-то пробубнил. Интонация была похожа на пожелание или напутствие, но сказал он слова неразборчиво, и я ничего не понял. Это было что-то вроде: воскресни, брат! Или он пожелал счастливого воскресения? Короче, бред полный, ей-богу!

Посидев пару минут, я более-менее взял в себя в руки и иней внутри меня растаял. Я решил, что мне не остается ничего, кроме как проверить, работает ли телевизор. Поднялся с места, стараясь не смотреть на физиономию, нашел за плазмой провод питания, подключил в розетку и уместился на диване с пультом в руке, нажал нужную кнопку.