2033

С облегчением выдохнул. Взял ждавшую меня на подлокотнике кресла банку пива, круговыми движениями кисти погонял пенное по кругу. Задумался: пожалуй, пить не стоит, мне еще предстоит проверять тетради. Я переместился в кухню, заткнул отверстие банки скрученной в трубочку салфеткой, чтобы пиво не выдохлось, и поставил его в холодильник. Глянул в окно. Во дворе была привычная картина: снег, укатанный на дороге колесами авто и посыпанный песком на дорожках; еще было привычно понатыкано машин – город задыхался от разросшегося за последние годы автопарка жителей; возле подъезда, как всегда, сновали туда-сюда голодные вороны.

Вернувшись в гостиную, чтобы убрать валяющуюся на полу коробку из-под плазмы, поднял ее с пола и, двинувшись к балкону, на всякий случай бросил взгляд на экран. От увиденного в меня, как в полый сосуд влили жидкость, леденящая кровь. Я замер. В бесконечно черной глубине экрана я уловил еле заметное движение, словно бы там шевельнулось что-то, похожее очертаниями на шар. Я уже сразу понял, что это было… Физиономия неспешно приближалась к экрану из темноты и спустя миг все вернулось на круги своя. Он снова смотрел в мою квартиру своими лукавыми глазами и совершенно не обращал на меня никакого внимания.

Я продолжал стоять на месте, не в силах пошевелиться. Ужас, накативший на меня, сначала обернулся парализующим шоком, а потом эта анестезия стала отступать, и меня захлестнул ужас. Уголки рта сами потянулись вниз, рот открылся, брови изогнулись, к горлу подкатил крик, но я тут же туго сглотнул и пропихнул его обратно в недра тела. Коробка выпала из рук. Я стал отступать в кухню, случайно пнув коробку ногой, и та заскользила по паркету чуть ли не в прихожую.

Облокотился руками о кухонный стол и пару секунд бесцельно сверлил взглядом столешницу. Мозг отказывался верить в увиденное и на миг поймал, что называется, клин, перестал прокручивать мысли. Из ступора меня вывел хлопок за окном: пацанята баловались петардами. Следом в голову хлынул поток мыслей. Что делать? Забаррикадироваться в кухне? Вызывать полицию? МЧС? Орать в окно о помощи? Жалко, отцовское ружье распилил и закопал за гаражами! Пришла шальная мысль – разбить к чертям экран. Подумав над ней с миг, я на автомате пошел в гостиную, а через нее – на балкон. Отрыл в ящике для инструментов молоток и, вернувшись к плазме, отвел руку с молотком назад, словно бы хотел дать кому-то кулаком в морду. На миг я засомневался, стоит ли разбивать экран? Хочу ли я понапрасну потерять двадцать тысяч? Этого я, естественно, не хотел. Финансовый вопрос удержал меня от фатального для плазмы удара, я опустил руку, отошел назад и бухнулся пятой точкой на край дивана. Посмотрел на невозмутимую физиономию. Ей было все нипочем, как будто мужик знал, что я не разобью экран, поэтому даже бровью не повел. Как говорится, черт с тобой, золотая рыбка, теперь мне даже было интересно, что будет дальше. Ведь я определенно чувствовал, что доберусь до сути происходящего. Дверной звонок залился соловьем – пришла моя супруга Люся, ну и дочка вместе с ней.

2

Как я и ожидал, Люся не одобрила покупку телевизора. Конечно же, супруга была ей безусловно рада, ведь она будет смотреть свои сериалы, но огромную ложку дегтя привнесла моя весть, что я распотрошил семейную заначку. Неприятный разговор начался с того, что еще из прихожей она увидела коробку из-под плазмы, которая так и осталась лежать на полу гостиной. Снимая кожаные перчатки, жена как бы между делом спросила:

– А что это там?

Я посмотрел на дочку, решив найти поддержку в предстоящем разговоре. Даша отвела взгляд, опустилась на колено и стала развязывать шнурки. Я все понял: ей было на плазму плевать, и поддерживать меня она не будет – нет у нее в этом своего интереса, телек она вообще не смотрит. Недавно мы с супругой подарили ей планшет, теперь он для нее все.

– Ну… я кое-что решил купить, – я потер шею, стараясь избегать зрительного контакта с женой. Принялся наблюдать, как она расстегивает пуговицы на шубе.

– Мы же договорились – больше никаких кредитов? – Люся повела бровью.

– Ну да, я помню. Но это не в кредит.

– Надо же! – хмыкнула она, снимая шубу. – И на какие деньги? Или тебе зарплата раньше пришла?

– Да нет, не пришла…

Дашка разделась первая, и шмыгнув в гостиную, воскликнула:

– Ма! Тут плазма!

И Люся поняла, в какую авантюру я влез.

– Виктор Петрович, ты с ума сошел? Залез в заначку? – посмотрела на меня, моргнула, словно бабочка взмахнула крыльями. Отчего-то накладные ресницы пробуждали во мне именно такую ассоциацию.

Вот это вот ее «Виктор Петрович» не обещало ничего хорошего. Так у нас начинались все семейные скандалы…

– Наш старый телевизор совсем ни к черту, – сказал я. – Вот я и решил купить новый.

Она убрала шубу в шкаф и, подняв с пола продуктовые пакеты, понесла их в кухню, бросив мне на ходу:

– И сколько?

Я сунул руки в карманы, двинулся следом: