2034: Роман о следующей мировой войне (ЛП)

 — Настоящая стерва адмирал руководит авианосной ударной группой, вот что случилось. — Полковник сделал большой глоток пива, осушив стакан. Он заказал еще одну и начал говорить. — Ее зовут Хант. Это из-за нее погибли все те моряки с "Джона Пола Джонса", "Левина" и "Чанг-Хуна". Я думаю, потеря трех кораблей — это то, что в наши дни на флоте квалифицируется как боевой опыт. Однажды утром она появляется в нашей приемной и говорит, что я должен вынуть всю авионику из своего "Шершня", что это единственная платформа, которая у нее есть, которая может работать в автономном режиме. По ее словам, когда придет время, мы с моими ребятами должны будем "летать на задних лапах" против китайского флота с тупыми бомбами и прицелами, нанесенными жирным карандашом на козырьки наших кабин. Ни за что, блядь.

У Веджа пересохло во рту. — Что ты ей сказал?

 — Только это. Я сказал: ‘Мэм, при всем моем уважении, ни за что на свете". И вот я здесь.

 — А кто командует эскадрильей?

Подполковник потер подбородок, как будто этот вопрос не приходил ему в голову. — Выбивает из меня все дерьмо. Думаю, никто. Когда я уходил, "Энтерпрайз" рубил квадраты, а наземные бригады вырывали внутренности из наших кабин. Никто не совершал никаких полетов.

 — У них нет командира?

Полковник покачал головой.

Глаза Веджа широко раскрылись. Он сунул руку в карман и вытащил скомканную пачку банкнот и пригоршню четвертаков, которые он закачивал в Galaga автомат "Галага". Он порылся в нем, чтобы оплатить свой счет.

 —  Куда вы направляетесь? — спросил полковник.

 — Мне нужно сделать телефонный звонок.

Полковник казался разочарованным.

 — Тебе нужны эти четвертаки? — спросил Ведж.

 — Какого хрена, за что?

Ведж взглянул на Galaga машину Галаги. — Если ты убиваешь здесь время, я подумал, что ты, возможно, захочешь попробовать набрать больше очков.

Полковник сделал большой глоток второго пива. Он поставил свой почти пустой стакан на стойку. — Дай мне это. — Он схватил четвертаки и бросился к консоли Галаги . Когда Ведж покидал офицерский клуб, он слышал, как ругался полковник. Игра, казалось, брала над ним верх.

10:27 18 июня 2034 года (GMT+8)

в 20 морских милях от побережья Тайбэя

Вода просачивалась сквозь складки плаща Линь Бао, когда он стоял на летной палубе. В ясный день он смог бы разглядеть вдали мерцающий горизонт. Теперь все, что он мог видеть, были грозовые тучи, окутавшие город. Министр Чан должен был приземлиться с минуты на минуту. Цель его визита была не совсем ясна, однако Линь Бао был уверен, что пришло время разрешить их нынешнюю тупиковую ситуацию с американцами и тайванцами. Выходом из этого тупика была новость, которую, по мнению Линь Бао, должен был сообщить министр.

Мерцающий вдалеке, Линь Бао разглядел тусклый колеблющийся огонек.

Самолет министра Чана.

Кренясь и рыская, он катапультировался из прорехи в облаках. Через несколько секунд он уже раскачивался на палубе, пилоты отлично поймали трехпроводку, к большому удовлетворению Линь Бао. Двигатели взвыли в обратном направлении, замедляясь. Через несколько мгновений задняя рампа опустилась, и появился министр Чан, его круглое лицо смеялось и улыбалось радостному возбуждению от посадки авианосца. Один из пилотов помог министру снять черепной шлем, который зацепился за его большие уши. Визит министра не был объявлен, но, как политик, он начал раздавать рукопожатия наземному экипажу, который в конце концов догадался, кто он такой. Прежде чем в связи с его прибытием поднялся какой-либо шум, Линь Бао сопроводил его с летной палубы.

В каюте Линь Бао они вдвоем сели за небольшую банкетку, заваленную морскими картами. Над столом была спроецирована голографическая карта Тайваня, вращающаяся вокруг своей оси. Санитар налил им по чашкам чая, а затем встал по стойке смирно спиной к переборке, выпятив грудь. Министр Чан одарил санитара долгим вопросительным взглядом. Линь Бао отпустил его легким взмахом руки.

Теперь их было только двое.

Министр Чан Чан еще глубже вжался в свое кресло. — Мы оказались в тупике с нашими противниками … — начал он.

Линь Бао кивнул.

 — Я надеялся, что Законодательный орган Юаня проголосует за роспуск, чтобы мы могли избежать вторжения оппозиции. Это кажется все более маловероятным. — Министр Чан отпил глоток чая, а затем спросил: — Как вы думаете, почему американцы пригрозили нам ядерным ударом?

Линь Бао не совсем понял вопрос; его ответ казался слишком очевидным. — Чтобы запугать нас, товарищ министр.

 — Хм, — сказал министр Чанг. — Скажи мне, тебя это пугает?

Линь Бао не ответил, что, казалось, разочаровало министра Чана.