2050. С(ов)мещённая реальность

А ведь всё просто до неприличия!
Чувство вины, как и жажду возмездия, слишком легко трансформировать в... ненависть!
Если мы не станем окуклившимися Пользователями, то просто-напросто перегрызём друг друга, когда Нейросеть сможет полностью обходиться без нас. Такие дела...
Да, лейтенант Хассе Берг, мы с тобой в одной лодке, приятель.
Возможно, подводной. Затонувшей. Или стремительно уходящей ко дну.

Короткая вспышка.
Провал.
Дрожь под ногами, как от взрыва.
Нет, не под ногами. В черепе.
Спазм не даёт вдохнуть.
Кажется, держусь рукой за стену.
Главное, не упасть!
Не упасть...

Проклятье! Хассе ещё здесь.
Возможно, это была лишь секунда.
Смотрит внимательно и молчит. Заметил или нет?

За оптическим визором сложно уловить выражение его глаз. Но, похоже, полимер не скрывает ни удивления, ни злорадства. Уж не сочувствие ли я читаю в близоруком прищуре?
С чего бы? Вот, глупости! Разве только, как в зеркале, могу видеть отражение собственных рефлексий.

Ну, если вам нечего сказать, младший лейтенант Берг... вы свободны.
Постойте, лейтенант!
Послушайте...
Простите меня за все мои глупые шуточки. Я не должен был себе их позволять.
Нет, это не нормально. Вы – такой же сотрудник Департамента, как и я. Такой же чело... индивид. У меня нет морального права унижать вас. Больше это не повторится.
Вольно. Прощайте.

Каждый шаг отдаётся искрой в одну точку. За левым ухом, там, где шея ввинчивается в черепную коробку. Кажется, если коснусь этого места, то здорово обожгусь.
Но это ничего. Пока ничего.
Макс, соедини меня с Кайсом.

Привет, толстяк! Как жизнь? Принял дела у Арно? Что там с мониторингом Персонажей и операторов?
Никаких наложений? Я понял.
Можешь забыть об этом. Мне нужно другое.
Попробуй тщательно прочесать Сеть на предмет скоплений неограниченных переменных. Да, именно. Справишься?
Подключусь к процессу чуть позже.

Послушай, Кайс, Капитан Салех не говорил, кого нам дадут в напарники? Надеюсь, не этого кофемана Кашила?
Ну, как же? Сержант Кашил... Запамятовал фамилию. Курчавый такой, темнокожий, пузо больше, чем у тебя. Ну, тот, что всё время толчётся у кофемашины на нашем этаже.

Что значит вообще никогда его не видел?
И в Мире Департамента не видел? Сержанта по имени Кашил нет в нашем Отделе?
Во всём ведомстве?!! Ты не ошибаешься?
Это очень, знаешь ли, очень странно...

Ладно, поднимусь наверх, сам разберусь. Я сейчас в Департаменте. Был у проектировщиков Персонажей. Ты, кстати, не в офисе? Неплохо бы нам встретиться очно, ведь теперь ты – мой старший помощник. Предстоит плотная работа.
Что?! Лейтенант Хассе Берг – это ты и есть?!!
Толстяк Кайс, то есть... я говорю с тобой, Хассе?..

Неожиданно!
Весьма.
Как-то даже в голову не приходило, честное слово... Если бы толстяк Кайс хоть немного заикался, к примеру...
Пытаюсь совместить перед мысленным взором хилого, безответного мальчишку Хассе Берга и полнокровного бедуина Кайса, любителя солёных шуточек и вполне себе толкового детектива.
Мда-а. Вот тебе и молокосос конопатый!
Что же теперь на уме у этого затравленного зверька? Обида? Месть?

Обернувшись, вижу длинный раструб коридора. Пунктиры светильников сбегаются в небольшом прямоугольнике с кляксой фигурки Берга в центре. Фигурка медленно поднимает вверх руку. Приветственно.

Моя ладонь после секундной задержки тоже раскрывается в воздухе.
Лёгкие делают непроизвольный выдох облегчения.
Что-то мне подсказывает, что Хассе - неплохой парень, и на него можно положиться.

—Хозяи-ин! Драгоценный Хозяин!
Вы уже несколько минут стоите у лифта, не приказывая вызвать кабину.
Простите, но мне сложно разобрать ваши мысли.
Скажите, пожалуйста, вслух - едем на парковку? Зарезервировать для вас монолёт?

Непрерывный поток неожиданностей и откровений немного выбил меня из колеи. Всё ещё отчаянно болит голова. Я определённо хотел что-то сделать... Должен был проверить что-то.
Нечто очень, очень важное!..
Ненавижу это чувство, когда пытаешься, как собака, поймать собственный хвост!
На пустом потолке тоже никаких подсказок.
А, чтоб... вечно тыкаюсь в очки рукой, когда хочется потереть лоб. Дурацкая привычка... Ах да, точно - привычка!
Лифт до Отдела, Макс, скорее!
Ну, конечно! Сержант Кашил с его привычкой толочься у кофемашины.
Кайс, то есть Хассе Берг, который Кайс... а, чёрт с ними! Уверяет, что никогда не видел этого сержанта.
Сказать, что это странно, значит, ничего не сказать!

***

—Старший лейтенант Киберрозыска Зайд Хэйс! Система безопасности Глобальной Нейросети зафиксировала ваш произвольный выход из Совмещённой Реальности. Пожалуйста, оденьте симуляционные очки и не снимайте их. Снимать очки вне зоны личных апартаментов запрещено. Ваш социальный рейтинг может быть понижен.
Внимание! Ваш социальный рейтинг может быть понижен.
На счёт «пять» на ваш личный идентификатор будет направлен штраф в двенадцать с половиной тысяч криптобаллов. Один. Два. Три...

Проклятая сирена! Колотит из импланта прямо в мозг!
Хорошо, смотри, Система, – я одеваю очки.