2070 (СИ)

— Это, — указала она на пластины, — аналог вашего мяса. На нашей планете его выращивают, как вы растения. Один из самых лучших продуктов для межпланетных путешествий. Не требует термической обработки и особых условий хранения. А это, — Узза пододвинула поближе тарелку с чёрными плодами, — единственные фрукты, которые растут на нашей планете. Похожи на ваши дыни, но более сочные. Ваша еда, — Узза взяла вилку и наколола на неё кусочек гриба, — нас устраивает. Кое-что мы даже заберём к себе на планету. Хотя её производство кажется нам слишком усложнённым, а ваша привычка убивать животных ради пищи кажется нам, — Узза замолкла, подбирая подходящее слово, — варварской.

Еда Иных мне понравилась. Зелёные пластины и на запах, и на вкус были похоже на жареное мясо, но жевались гораздо легче и практически таяли на языке. Чёрный фрукт, соком которого я тотчас же испачкал пальцы и ладони, оказался приторно-сладким и действительно оказался похож на дыню. После завтрака Узза оставила меня одного, запретив покидать каюту. Уходя, Узза отдала мне несколько книг. Я их сразу же узнал: раньше они стояли на книжной полке в моей квартире. Интересный набор выбрала для меня Узза: Каверин, Ремарк и Лукьяненко. Любимые мною книги, зачитанные до дыр. Была у меня дурная привычка: подчёркивать в книгах карандашом любимые моменты. Родители ругались за порчу книг, но я не мог с собой ничего поделать. Перелистывая страницы, я беглым взглядом пробегал по строчкам, многие из которых давно уже выучил наизусть. Забота Уззы была мне приятна, хоть я и не мог понять причины такого отношения к себе. В голове появилась глупая мысль о симпатии, но я тут же задавил её, страшась зайти в своих размышлениях на запрещённую зону.

Около половины первого в каюту вернулась Узза с большой сумкой в руках. Сложив в неё одежду и какие-то вещи, которые я не смог разглядеть, а также мои книги, она обратилась ко мне:

— Нам пора, Марк. Пока мы не окажемся на корабле в моей каюте, тебе запрещено разговаривать. Не стоит привлекать лишнее внимание. И у тебя есть последний шанс отказаться.

— Я готов, — быстро ответил я, едва Узза замолкла. — Здесь меня ничего не держит.

Странно улыбнувшись, Узза кивнула. Она казалась рассеянной и слишком задумчивой. Мы вышли из каюты и, прежде чем дверь закрылась, я бросил последний взгляд на комнату, где несколько дней назад Узза поцеловала меня. Горло сжалось и захотелось плакать, но я подавил это желание. Осторожным движением я взял из руки Уззы сумку. Та удивлённо посмотрела на меня, но ничего не сказала.

На улице возле корабля стояло два десятка шлюпов. А дальше, за невидимой границей, раскинулся лагерь. Группы узников отправлялись на работы, даже не подозревая, что ненавистный им предатель покидает землю, не думая о том, что этой ночью две сотни человек подверглись пыткам за свои глупые стремления и попытки свергнуть Иных. Хотелось громко рассмеяться и привлечь их внимание, показать, что я мудрее их и за это получаю награду: не просто возможность увидеть другие миры, но и благосклонность самой Уззы.

В небе раздался тихий рокот и, подняв голову, я увидел огромный корабль, очертаниями похожий на птицу. Длинное туловище, раскинувшиеся в сторону крылья, длинную и узкую шею, которую венчало шарообразное сооружение. Дно корабля вспыхнуло синим, так ярко, что заболели глаза.

Один из шлюпов оторвался от земли и полетел к кораблю. Синий кнут вырвался из центра дна и обхватил его, притягивая к раскрывшемуся люку. Через минуту шлюп вылетел, и когда он приземлился, из него вышло несколько солдат. Одетые в тёмно-зелёную форму и туго обхватывающие голову шапки, они выглядели непривычно. Молча они направились в сторону бараков стройными рядами. Я потупил взгляд, когда они проходили мимо меня.

Узза подтолкнула меня к одному из пустых шлюпов. С тихим гудением мы оторвались от земли и полетели к кораблю. Синий кнут обхватил нас и потянул в распахнутую пасть люка. С высоты было хорошо видно весь лагерь. На месте разрушенных взрывом бараков суетились узники, чуть дальше, за территорией лагеря, в сторону завода шла длинная колонна людей, окружённая солдатами.

— Возможно, мы ещё сюда вернёмся, — тихо произнесла Узза.

Я в ответ лишь кивнул. Корабль поглотил нас, и мы оказались в просторном ангаре. Шлюпы разных размеров и форм занимали половину всего пространства. Иные, одетые в зелёную форму, садились в них и друг за другом покидали корабль.

— Живее, — Узза напряглась. — Нам нужно как можно скорее покинуть ангар.