22 июня — 9 мая. Великая Отечественная война

После быстрого броска частей Вермахта от Харькова и Ростова к Тереку немецкое наступление фактически остановилось. Во второй половине сентября 1942 года войска 1-й танковой армии медленно расширяли плацдарм в направлении так называемых Эльхотовских ворот. Эти «ворота» представляли собой ущелье, пересекающее Сунженский хребет у осетинского села Эльхотово. Через Эльхотовские ворота можно было прорваться танками к Орджоникидзе, на Военно-Грузинскую и Военно-Осетинскую дороги. Однако узкое ущелье плотно перегородили тысячи противотанковых мин, противотанковые рвы, ежи и колючая проволока. Немцам удалось взять само Эльхотово, но все попытки пробиться через Эльхотовские ворота потерпели неудачу. Как опытный военачальник Эвальд фон Клейст отчетливо понимал, что ему остро не хватает войск для расширения плацдарма и прорыва к Орджоникидзе. Горные егеря на Сунженском хребте были бы гораздо полезнее, чем на склонах Эльбруса. Гитлер был крайне недоволен происходившим на Кавказе. Ни одно из начинаний немецкой армии не было доведено до конца. 9 сентября фюрер снял с поста командующего группой армий «А» генерал-фельдмаршала Вильгельма Листа и сам принял командование войсками на Кавказе. Теперь к многочисленным обязанностям лидера Третьего рейха прибавилась еще одна – руководство группой армий на Восточном фронте.

Советские горные части все чаще применяли против немцев глубокие обходы и охваты по горным тропам. Для этого использовались специальные отряды с хорошей альпинистской подготовкой. Их униформа была странной смесью довоенной спортивной одежды, военной формы и трофейных рюкзаков, «кошек» и альпенштоков. Основой действий отрядов стала тщательная разведка. Только скрупулезным наблюдением выявлялись маршруты высокогорных обходов позиций противника. Один из таких боев состоялся в начале сентября на клухорском направлении. Обходным маневром по высокогорью удалось заставить егерей отступить. Советские альпинисты увидели большой караван вьюков и цепочки немецких солдат, направлявшихся к перевалу. Однако расстояние было слишком большим и достать караван стрелковым оружием было невозможно. Бойцы горного отряда с досадой наблюдали за отходом противника. В этот момент в воздухе появилась тройка самолетов с красными звездами на крыльях. Командир отряда военинженер А.Н. Гусев вспоминал: «Наши летчики действовали не только умело, но и со знанием специфики гор. Сначала они ударили по самой колонне, но эффект оказался невелик, так как она была рассредоточена. Тогда последовал бомбовый удар по склонам гор над дорогой, где находились егеря. Взрывами оторвало множество огромных глыб. Увлекая все на своем пути, эта грозная каменная лавина понеслась на колонну гитлеровцев. Склон покрылся густым облаком желтой пыли. А когда облако рассеялось, мы увидели картину полного разгрома колонны. Каменная лавина смела почти всех егерей».

В сентябре 1942 года обстановка на перевалах перешла в положение неустойчивого равновесия. Немецкие горные егеря не смогли развить своего первоначального успеха, вырваться из горных теснин к морю. Однако и советские горные части не смогли быстро вернуть потерянные позиции, восстановив контроль над перевалами. В конце месяца, 28 сентября 1942 года, состоялся один из самых необычных боев в истории Второй мировой войны. Он проходил на высотах более 4000 метров. Для выбивания немецких горных егерей из базы «Приют одиннадцати» была сформирована специальная группа численностью около 100 человек, вооруженная ручными пулеметами, минометами и снайперскими винтовками. Возглавил группу лейтенант И.Г. Григорьянц. Когда ранним утром немецкий отряд в высокогорной гостинице поднялся по тревоге, егеря поначалу не поверили своим ушам. Пулеметные очереди гремели на высоте 4800 метров. Советские альпинисты обошли вражескую оборону по ледниковому завалу и атаковали сверху. Егеря были даже лишены возможности использовать свои горные пушки – атака последовала вне секторов их обстрела. Бой шел несколько часов. Из отряда Григорьянца к своим вернулись только четыре человека. Сам командир был ранен, но предпочел смерть плену. «Приют одиннадцати» остался в руках немецких егерей. Однако советские альпинисты в очередной раз показали свои возможности вести сражение на «вертикалях». Спустя несколько дней зима в высокогорье начала вступать в свои права. Потери от лавин и обморожений впервые превысили боевые потери немецких егерей и советских горных частей.