22 июня — 9 мая. Великая Отечественная война

Прорыв немецких танков через Нальчик заставил советское командование спешно бросить в бой авиацию. Танки Эвальда фон Клейста, казалось, вновь обрели стремительность времен «блицкригов» в Европе. Вскоре после начала наступления «панцеры» вышли на ближние подступы к Орджоникидзе. Однако радость от достигнутого успеха была недолгой, поскольку под Орджоникидзе перегруппировался ударный кулак Закавказского фронта, собранный для сокрушения плацдарма на Тереке. Советское контрнаступление началось 6 ноября и привело к окружению частей двух немецких танковых дивизий под селением Гизель. Бросая вооружение и технику, личному составу этих подразделений пришлось с большими потерями пробиваться к своим. Бои в районе Гизели шли до 12 ноября. Трофеями Красной Армии стало больше сотни танков, орудия, минометы и более двух тысяч автомашин. Первый «Сталинград» зимней кампании 1942/43 года состоялся на Кавказе, у стен Орджоникидзе. Теперь о продолжении немецкого наступления на Тбилиси уже не могло быть и речи.

В феврале 1943 года отряд альпинистов – участников обороны Главного Кавказского хребта – совершил восхождение на Эльбрус и снял фашистский вымпел с вершины, установив на ней государственный флаг Советского Союза. Командир отряда Гусев вспоминал: «Чувство огромной радости охватило всех нас. Флаг водружен! Победа! Мы ощущали это с огромной силой. И ощущение было удивительно ярким. Такое бывает только раз в жизни!..»

Наблюдательный пункт немецких горных егерей в горах на Кавказе. 1942 г.

Группа альпинистов, установивших советский флаг на Эльбрусе у «Приюта одиннадцати». Февраль 1943 г.

Бой в селе Гизель, где было остановлено наступление немецких войск на Северном Кавказе. 7 ноября 1942 г.

Кубанский плацдарм

Немецкие солдаты в уличном бою в Новороссийске. Сентябрь 1943 г.

Окружение 6-й армии Фридриха Паулюса под Сталинградом заставило германское командование спешно отводить войска с Северного Кавказа. Прорыв советских танков к Ростову-на-Дону мог привести к изоляции и разгрому всех немецких войск на Кавказе. Управление группой армий «А» непосредственно из Берлина становилось не только бессмысленным, но и опасным. В конце ноября 1942 года фон Клейст сменил фюрера на посту ее командующего. Планы отхода с Кавказа уже были проработаны в немецких штабах. 1-я танковая армия успела отойти через Ростов, а 17-й армии повезло меньше – она была оттеснена на Кубанский плацдарм. По иронии судьбы, именно катастрофа армии Паулюса благоприятно повлияла на выживание 17-й армии. В феврале 1943 года в распоряжении немецкого командования оставалась крупная группировка транспортных самолетов, которая интенсивно использовались для снабжения войск на Кубанском плацдарме. Эти самолеты летали на короткое расстояние из Крыма, что делало условия для «воздушного моста» почти идеальными. За счет снабжения по воздуху немецкой 17-й армии удалось избежать немедленного разгрома 13 марта 1943 года в приказе Верховного Главнокомандования Вермахта группе армий «А» была поставлена боевая задача: «Удерживать во что бы то ни стало Таманский плацдарм и Крым». Спустя три дня штаб фон Клейста докладывал в Ставку Гитлера свои взгляды по поводу перспектив обороны на Тамани: «Преимущества позиции: сковывание большого количества русских войск, ограничение возможностей к активным действиям русского флота, облегчение обороны Крыма, благоприятный политический эффект». Немцы закреплялись на Кубанском плацдарме всерьез и надолго. В то время как на остальных участках советско-германского фронта весной 1943 года наступило затишье в ожидании сражения на Курской дуге, на Кубанском плацдарме бои продолжались. С 29 апреля по 15 мая 1943 года войска Северо-Кавказского фронта осуществили наступательную операцию с целью прорвать «Голубую линию» – систему немецких укреплений на Таманском полуострове – и овладеть Таманью. После шести дней жестоких боев 56-й армии удалось овладеть лишь одним узловым пунктом немецкой обороны – станицей Крымская. Дальнейшее наступление Красной Армии было остановлено мощными ударами немцев с воздуха – их осуществили 1400 немецких самолетов, действовавших с баз на Керченском полуострове. Советские войска вновь не смогли прорвать глубоко эшелонированную «Голубую линию» и 15 мая прекратили активное наступление.