22 июня — 9 мая. Великая Отечественная война

По планам Ставки Верховного Главнокомандования начало «Багратиона» никак не привязывалось к годовщине начала Великой Отечественной войны. Однако задержка с накоплением боеприпасов и сосредоточением войск сдвинула дату начала операции на 22 июня 1944 года. В этот день под Витебском состоялась разведка боем, которую начали 1-й Прибалтийский и 3-й Белорусский фронты. Задачей силового прощупывания немецкой обороны был захват контрольных пленных, подтверждение данных разведки о положении противника. Ведь в последние дни или даже часы перед советским наступлением немцы могли принять контрмеры и усилить свои позиции, что неизбежно потребовало бы корректировки планов. Но разведка боем подтвердила уже собранные ранее данные. Схватки передовых частей Красной Армии с немецкой пехотой в первых траншеях продолжались до ночи' следующего дня. Фактически разведка боем плавно перешла в наступление, артиллерийская и авиационная подготовка которого началась утром 23 июня. Уже через несколько часов оборона немецкой 3-й танковой армии под Витебском стала стремительно рассыпаться.

Брошенная на обочине дороги немецкая артиллерия

StuG IV – немецкое 75-мм самоходное штурмовое орудие. Осенью 1943 г. после бомбежек заводов «Алкетт» в Германии остро встал вопрос о невозможности выпуска необходимого количества штурмовых орудий, у StuG III/StuG 40 появился родственник – StuG IV. Специалисты фирм «Крупп» и Eisenwerke установили на шасси танка PzKpfw IV Ausf G боевую рубку StuG 40 Ausf G с вновь спроектированной кабиной механика-водителя. Так удалось сократить разработку новой самоходной артсистемы и запустить ее в массовое производство. Численность экипажа новой машины осталась такой же, как у старшей модели, – 4 человека, но боекомплект орудия вырос до 63 выстрелов. StuG IV находилась в массовом производстве с 1943 по 1944 г., когда ее сменила противотанковая самоходка Jagdpanzer IV. Машина оказалась менее удачной, чем StuG 40, за счет значительно большей цены и трудоемкости изготовления. Кроме того, немецкие ветераны, воевавшие на ней, отмечали худшую плавность при движении, правда, при большем запасе хода.

Первыми перешли в наступление 1-й Прибалтийский и 3-й Белорусский фронты на витебском направлении. Строго говоря, они начали операцию уже 22 июня 1944 г., ровно три года спустя после начала войны. С утра 22 июня началась разведка боем так называемыми передовыми батальонами, прощупывавшими оборону противника. Поддержанные танками и артиллерией, они продвинулись на 0,5-1,5 км и местами овладели первой позицией обороны противника. На следующий день в бой вступили главные силы ударных группировок двух фронтов. С помощью САУ «Штурмгешюц» немцы могли пытаться удержать советские ударные группировки только в тактической зоне обороны. Если наступающие ее преодолевали, нужны были танковые и моторизованные дивизии для контрударов. А их у фельдмаршала Буша было мало. Летом 1944 г. «Штурмгешюцы» уже не были «крепким орешком»: в «Багратионе» уже массово использовались танки Т-34-85. Своим 85-мм орудием они были способны уверенно поражать большинство немецких танков и САУ, включая «Тигры».

Командующий ВВС Красной Армии Главный маршал авиации А.А. Новиков с офицерами штаба 4-й воздушной армии

Брошенное у деревни Сусловка немецкое 420-мм тяжелое орудие

Во второй половине войны Гитлером была придумана концепция «крепостей», когда крупные узлы коммуникаций должны были обороняться специально выделенными войсками даже в условиях полного окружения. В такой стратегии был свой резон: удержание немецкими войсками узла дорог мешало Красной Армии нормально снабжать горючим и боеприпасами вырвавшиеся вперед части.