22 июня — 9 мая. Великая Отечественная война

В полдень 29 апреля Гитлер обратился к генерал-майору Вильгельму Монке, командовавшему центральным сектором обороны Берлина: «Как долго вы еще сможете продержаться?» – «Максимум 20-24 часа». Поздним вечером фюрер отправил радиограмму с запросом о положении армии Венка. Неутешительный ответ последовал в час ночи 30 апреля. Днем Гитлер застрелился. Его жена Ева Браун также совершила самоубийство вместе с ним, приняв цианистый калий. В тот же день, в соответствии с инструкцией Гитлера, их останки вынесли по лестнице через запасной выход бункера в сад рейхсканцелярии, облили бензином и подожгли в воронке от 280-миллиметровых снарядов, оставленных батареей советского 34-го отдельного артиллерийского дивизиона особой мощности. Смерть Гитлера ускорила развязку боев за столицу Третьего рейха. К войскам Красной Армии в секторе 8-й гвардейской армии В.И. Чуйкова немецким командованием был направлен парламентер. Из бункера фюрера в штаб армии направилась делегация во главе с Гансом Кребсом. Чуйков вспоминал: «В комнату вошел немецкий генерал с орденом Железного креста на шее и фашистской свастикой на рукаве. Присматриваюсь к нему. Среднего роста, плотный, с бритой головой, на лице шрамы. Правой рукой делает жест приветствия по-своему, по-фашистски».

Кребс сообщил Чуйкову о смерти Гитлера и образовании нового германского правительства во главе с гросс-адмиралом Карлом Деницем. Однако от переговоров с новым правительством советское командование отказалось. Встречное предложение было лаконичным: «Немедленная и безоговорочная капитуляция Берлинского гарнизона». Оно было отклонено, и военные действия возобновились. Механизированный корпус С.М. Кривошеева штурмовал с запада парк Тиргартен. Стена парка была подорвана саперами, и штурмовые группы проникли внутрь. Яркую картину боя того дня нарисовал в своих воспоминаниях маршал М.Е. Катуков: «Под прикрытием сильного артиллерийского огня и дымовой завесы саперы подобрались к кирпичной стене зоосада, подложили под нее взрывчатку и проделали в нескольких местах бреши. Пехота, танки, артиллерия, укрываясь за развалинами и завалами, накапливались у зоосада. Огонь открыт из всех орудий. Зоосад заволокло пылью и гарью. В этой страшной какофонии даже не слышен рев моторов наших бомбардировщиков, хотя проносились они совсем низко и, развернувшись над зоосадом, обрушивали на него бомбовый удар».

Над Рейхстагом уже развевалось Знамя Победы, но в Берлине еще гремели выстрелы и взрывы. Генерал-лейтенант Ганс Кребс застрелился 1 мая 1945 года после возвращения с переговоров в штабе Чуйкова. Из-за неудачи его миссии бои за город продолжились. Однако жирную точку в них поставил последний комендант Берлина генерал Гельмут Вейдлинг, который с самого начала был настроен пессимистически относительно перспектив защиты столицы имеющимися силами. На допросе в советском плену он рассказал: «1 мая в 21.30 я собрал работников с целью решить – пробиваться или сдаваться русским. Я заявил, что дальнейшее сопротивление бесполезно, что прорываться означает при успехе попасть из «котла» в «котел». Меня все работники штаба поддержали».