22 июня, ровно в четыре утра

Алексей Левончук, парень из Серебрии, работавший на машиностроительном заводе, решил проверить состояние системы вентиляции. Было удивительно, но воздух не поступал — спичка у вентиляционной решетки горела ровно, как будто воздуховод был перекрыт. Воздуховодов было несколько, правда, один из них был разрушен после прямого попадания тяжелой бомбы, во время которого был уничтожен один из пулеметов вместе с расчетом. Потом попытались снять одну из бронезаслонок. К вечеру получилось. За проемом амбразуры оказался бетон. Только сейчас они поняли, что их замуровали. Просто залили бетоном, перекрыв подачу воздуха. Так и было, устав терять людей при штурме этого крепкого орешка, немецкое командование решило потратить цемент, превратив укрепление в глухую бетонную коробку. И пусть попытаются сами себя взорвать, иначе оттуда не выбраться.

Красноармейцам же ничего говорить было не надо, они всё понимали. Степан выключил генератор электрического тока, чтобы экономить воздух, свет в ДОТе погас, правда, было несколько электрических фонарей. Виктор Никонов, комсомолец, в свете фонарика написал краской на стене короткую фразу: «Мы умираем, но не сдаемся! Прощай, Родина!». Они как-то разбрелись по своим закуткам, каждый думал о чем-то своём. Степан думал о своих: о сестре Ульяне и жене Наташе. До начала боевых действий Наташа дважды навещала его, каждый раз командир давал ему по несколько часов свободного времени.

Он вспоминал эти несколько часов свиданий, жарких, нетерпеливых. Он не знал, как дальше она будет без него, отчаянье его охватывало, сжимало сердце, вот только узнал он, что такое любовь, и всё, но очень скоро эта злость и отчаяние сменилось каким-то безразличием. Ничего ведь не поделать… Ничего. Он ждал смерти, думая о сестре, о семье, а потом неожиданно вспомнил брата Антона, маму, и почему-то ему вспомнились слова молитвы. Он знал, что чуда не произойдёт, что Бог не вытащит его из этого бетонного мешка, но слова молитвы сами по себе возникали в его мозгу, и Степан, которого отец крестил в детстве, но никогда религиозным человеком не был, молился.

«Отче наш… иже еси на небеси, да святится имя твое… да приидет царствие твое, яко на земли тако и на небеси… хлеб наш насущный даждь нам днесь… и оставь нам долги наши, якоже и мы оставляем должником нашим, и не введи нас во искушение… да избавь нас от лукавого».

Он не помнил, точно ли вспомнил эту молитву, но повторял ее снова и снова. Как будто это был маленький якорь, который удерживал его в этой жизни. Кто-то тихо запел длинную тягучую песню.

«Ребята, давайте закурим напоследок» — раздался чей-то голос. Да, всё равно погибать, чего уж там, не сговариваясь, каждый достал свою махорку, соорудил самокрутку. Жить хотелось, очень хотелось, но раз умирать, то почему бы не выкурить напоследок? «Только по одной» — раздался тот же голос. Закурили. Душистая крепкая махра разгораясь, согревала легкие. Пробирала до кашля, драла горло. Надолго самокрутки не хватило. Клубы дыма оставались висеть в спёртом воздухе. Степан продолжал про себя молиться, пока спасительное забвение не выключило мозг. Какими бы большими не были помещения ДОТа, но содержание углекислого газа быстро приближалось к критическому. Вскоре все семеро последних защитников 112-го были мертвы.

Глава тридцать третья. Шаргород

19 июля 1941 года.