220 процентов свободы

- Впрочем, разговаривать с вами, все равно что плевать в лужу. Грязнее не будет.

Леонор встал и начал натягивать на себя брюки. До этого он сидел в трусах. После нескольких минут молчания он обратился к генералу.

- Как это у вас называется? За неудачу намылю шею? Направляйте ваше судно туда, где упал снаряд. Я спущусь на дно и сделаю так, чтобы его подъем был абсолютно безопасным. Командуйте, генерал.

Трое неуверенно побрели по палубе авианосца, недоверчиво оглядываясь на Леонора. А он, подобрав журнал, на ходу продолжал читать математическую статью.

Авианосец остановился в миле от места падения снаряда. По приказу руководителя испытаний с места падения быстро ушли почти все маленькие и большие суда. Возле авианосца остался только один небольшой буксир.

Леонор расстался с математической работой Вальтерра только тогда, когда бригадный генерал подошел к нему и злым, сиплым голосом доложил:

- Все готово для спуска.

- Хорошо. Где маска и акваланг?

Ему подали маску и приладили на спине воздушный баллон.

- Какой инструмент вам нужен? - спросил бригадный генерал.

Леонор подумал и сказал:

- Отвертку. Обыкновенную отвертку.

Перед тем как ему сойти на катер, к нему подошел представитель органов безопасности.

- Ну а если...

Леонор окинул его взглядом с ног до головы.

- Не выношу, когда в научно-технические дела суются дураки и полицейские.

Подошел Геллер.

- Леонор, можно вас на секунду.

Они отошли в сторону.

- Вы уверены, что все будет в порядке?

- Все будет как нужно. Вы разве не убедились, профессор, что я умею находить правильные решения?

- Убедился...

- Ну так чего же вы спрашиваете?

Катер отшвартовался от авианосца и пошел к центру лагуны. Молодой военный инженер, которому было поручено извлекать боеголовку, был бледен и все порывался что-то спросить у Леонора. Но этому мешал Смайлс. Леонор заметил попытки инженера и подошел к нему сам.

- У вас есть жена? - спросил он.

Тот кивнул головой.

- Где она живет?

- Недалеко отсюда. На острове Эйкс.

- Когда у вас родится сын, назовите его Леонор.

Военный инженер слабо улыбнулся. О борт катера ударила большая волна. Продолжая улыбаться, инженер рукавом вытер капли воды на лице.

- Почему?

Леонор перевел взгляд на море. Оно было голубым и спокойным. Кругом было пусто. Только на востоке застыла ярко-оранжевая громада авианосца. На палубе буксира матросы громыхали цепями небольшого подъемного крана, другие раскручивали стальной трос.

- Здесь глубина небольшая, всего около восьмидесяти футов, - сказал военный инженер. Его лицо стало совершенно бледным. Видимо, на ядерных испытаниях он был впервые.

Леонор на мгновение задумался, затем тихо произнес:

- Моя мать сейчас в Германии. Она удивительная женщина.

- Почему?

- Она умнее всех нас. Вы знаете, лейтенант, когда человек свободен?

Военный инженер улыбнулся. О, да, конечно, он знал.

- Нет, вы не знаете. Человек свободен на все сто процентов, когда свободны все люди на земле. Свободны от всего, и прежде всего от страха.

- Да, но...

К ним подошел Смайлс. Слова о свободе были в его компетенции.

- Убирайтесь, - с досадой проговорил Леонор. - Дайте поговорить с человеком.

Смайлс оскалил огромные белые зубы.

- Я могу прекратить все это.

Леонор пожал плечами.

- Пожалуйста. Пусть полтора миллиарда долларов валяются на дне океана. Эй, капитан!

- Вы меня не так поняли, мистер Леонор...

Смайлс снова оскалился и отошел к борту. Матросы, раскатывавшие трос, оттеснили его на палубе. Леонор наклонился к молодому инженеру и быстро заговорил:

- Я зацеплю крючком эту штуку, и вы волочите ее прямо к авианосцу. Все время подтягивайте трос, чтобы он был в напряжении. Когда вы почувствуете, что на его конце ничего нет, тогда обходите авианосец с запада и после на полной скорости уходите на юг. В вашем распоряжении будет не более тридцати минут...

Инженер смотрел на Леонора перепуганными глазами.

- Я это вам говорю потому, что не уверен в благополучном исходе... Мне кажется, что вы хороший парень.

- Я обязательно назову своего сына вашем именем, - прошептал военный инженер.

IX

Темно-зеленый мрак на дне океана сгустился, когда боеголовку, зацепленную за крючок троса, буксир поволок по песчаному дну. Вздыбились облака ила, и Леонор поехал на снаряде, как на фантастическом подводном животном. Он ехал по песку несколько минут, а затем движение замедлилось, и он понял, что катер остановился где-то вблизи авианосца. Тогда он отцепил крючок от носового кольца снаряда и заметил, как, взвившись ввысь, трос стал убегать от него куда-то в сторону. Через несколько минут облака ила рассеялись и на дне водворилась прозрачная сине-зеленая мгла.

Как здесь было тихо и спокойно! Он только слышал, как стучит его сердце и как с легким бульканьем из клапана сзади вырывался выдыхаемый воздух.