Это был поистине великий путешественник. Ле Пле объехал Германию, в которой цехи постепенно превращались в заводы, Испанию, Россию, где он работал над реорганизацией предприятий с 50 000 рабочих, Норвегию… и многие другие европейские страны. Одновременно изучал вопросы эксплуатации рудников и образ жизни рабочих. Будучи одаренным изобретателем оригинальных приемов работы в горном деле и создателем аналитического бухгалтерского учета, Ле Пле постепенно становится экономистом, социологом и философом.
Он выработал социальную философию, в основе которой находятся проблемы семьи. Свою первую книгу по социальной науке
Ле Пле задумал осуществить реформу французского общества и боролся за ее проведение в жизнь как советник Наполеона III, а затем как вдохновитель общественного движения в Обществе социальной экономии, которое он основал в 1856 году (оно действует до сих пор), и особенно под его опекой в Школе социального мира, которая существовала вплоть до его смерти в 1882 году.
Во Франции начиная с 1910 года его труд умышленно замалчивался со стороны школы Дюркгейма, социолога конца XIX — начала XX веков. Дюркгейм видел в основателе социальной науки, и особенно в работах его школы, конкурента в социологии. При этом считал себя единственным основоположником такой школы. Однако два эти течения вовсе не являются соперниками: направление Ле Пле целиком ориентировано на наблюдение; школа же Дюркгейма более ориентирована на толкование данных и разработку теории.
Влияние Ле Пле было значительным. Все гуманитарные науки, развитие которых начиналось с наблюдения, с монографического метода, с качественных исследований (например, чикагская школа), опираются на школу Ле Пле. Интерес к ней в наши дни растет не только во Франции, но и в Германии, Англии, Соединенных Штатах, Италии, Японии.