26fb3e12b6614ac4d87d4fce2d8bf18b

– Только моя сестричка может не просто вести себя, как расшалившийся ребенок, но и, в отличие от всех, кто просто бессистемно сумасбродничает, обосновывать это вполне здравыми теоретическими выкладками! – шепнул Питер, но Корнелия даже не улыбнулась.

– Не стала бы, – серьезно согласилась она. – знаешь, я еще в школе понимала, что я в нашей компании самая взрослая. Не только по возрасту, а вообще. Тогда мне это казалось преимуществом, но я и представить себе не могла, что уже в двадцать три года стану чувствовать себя среди вас старухой!

– Ты опять все чересчур сгущаешь…

– Скажи мне что-нибудь новое и оригинальное, эта ваша отговорка уже начала приедаться! – уже возвращаясь от непонятной меланхолии к обычной своей колкости, отрезала блондинка, поплотнее запахиваясь в свою накидку.

Тарани снова передернула плечами. Что за дурацкая у Корни привычка воображать, будто только на ее плечи сваливаются все тяготы мира, а остальные только развлекаются кругом? Потому что она «самая взрослая», надо же! Ну ладно, сейчас ситуация и правда не простая, но такое отношение же только все усугубляет!

«По-моему, тогда мы все рассуждали точно так же. По крайней мере, я – точно…»

Чего уж никто предполагать не мог, так это того, что Корнелия может позавидовать подругам из-за тех же вещей, которые так сама же критикует!

Ирма обнаружилась в собственной комнате, уже переодевшаяся и умытая – как невесте и в какой-то мере хозяйке в родительском доме ей предоставили душ одной из первых. Шикарное платье, подаренное Хай Линдон, все в желтоватых пятнах засыхающего крема и темных – ягодной начинки – пышным бесформенным холмиком ткани валялось на полу, а сама виновница торжества меланхолично восседала на пуфике и внимала убеждениям Лили и Марлы оставить таки Кристофера в живых, поскольку он совершенно ни в чем тут не виноват. В душе, по методу исключения, сейчас должна была быть Вилл… Крис, как и остальные пострадавшие мужского пола, в данный момент осаждал ванную на другой стороне дома.

– Я так старалась! – вполне бодро настроенная во время «тортового побоища» водная Стражница со всей пылкостью драматической актрисы предавалась отчаянию, картинно промакивая уголки огромных глаз краешком короткого халатика. – Так хотела, чтобы на этот раз все прошло как следует! Ну почему со мной всегда вот так?!

Лили и Марла, не знавшие Ирму так же хорошо, как остальные Стражницы, наперебой убеждали, что не произошло ничего катастрофичного, что никто из гостей не в претензии, да еще извинялись наперебой, каждая почему-то убежденно приписывая себе вину за происшествие с тортом.

– Лично я была бы шокирована, если бы с тобой – и не произошло чего-то в этом духе! – заметила вошедшая следом за Тарани в комнату Корнелия. Ирма подняла глаза – Тара уже мысленно приготовилась к очередной их словесной пикировке (впрочем, именно это, возможно, сейчас требовалось Стражнице Воды, чтобы снова взбодриться), но этого так и не последовало. Подскочив, как сперва показалось, в возмущении, Ирма вместо того, чтобы разразиться фонтаном ответных колкостей, заключила слегка отпрянувшую блондинку в объятья.

– Да я и сама бы удивилась! – призналась она. – Даже если я сама не сделаю что-нибудь не так, то кто-нибудь другой непременно все испортит! Почему так всегда именно со мной, разве я не заслуживаю хоть сегодня исключения?! Почему?

– Потому что тебе самой это нравится, – закатывая глаза к потолку, серьезно ответила Корнелия. – ты же первая бы от скуки взвыла, не происходи с тобой ничего подобного.

– Так было раньше! Ты не веришь, что теперь у меня все серьезно, да? И Стефан теперь будет считать нашу семейку ненормальной!

Стражница Земли украдкой выдохнула, но, к своей чести, от комментариев о «нормальности» отказалась, уже сообразив, что, вопреки обыкновению, Ирме от этих разговоров становится только хуже.

– Мэтт, помнится, ничью нормальность не комментировал, когда Вилл, так и не научившись нормально стоять и ходить на «шпильках», вместо заказанных туфель напялила со свадебным платьем бело-розовые кроссовки! – негромко заметила Тарани. – И Эрик, которому предложили помолвку во время прыжка на парашюте, тоже: причем Хай тогда так увлеклась, что вспомнила о необходимости раскрыть собственный парашют в самый последний момент – у него наверняка седых волос прибавилось!

– Честно говоря, я все еще не уверена, что на самом деле думает Питер о моем решении одеться на нашей свадьбе в черное! – поддержала Корнелия. – Иногда он бывает даже более вежливым, чем это необходимо…

– Ну, вы сравнили! – шатенка фыркнула. – Ни у кого не было в прошлом глупостей типа двух моих первых замужеств…

И тут же опасливо попятилась, поскольку со стороны Корнелии повеяло вполне физически ощутимым обжигающим холодом.