26fb3e12b6614ac4d87d4fce2d8bf18b

– Да, вы правы. Кажется, пользы от меня сейчас немного, – когда белокурая Стражница заговорила, стало заметно, что губы у нее слегка подрагивают, словно от сдерживаемого желания заплакать. Заторможено, словно пересиливая себя, Корнелия стянула через голову цепочку с Клепсидрой и, так и не подняв взгляда, протянула ее огненной Стражнице. Растерянно заморгавшая мулатка не сразу догадалась взять стеклянные часы, вынудив замереть в этой позе на несколько секунд.

Лилиан, явно перепуганная такой реакцией, а оттого серьезно поумерившая свою решимость, подошла поближе и крепко обняла неподвижно стоявшую сестру, но Корнелия снова даже не шелохнулась.

– Все будет хорошо! Я же пообещала не делать глупостей… а девочки за мной присмотрят, ведь правда?

Явно не зная, что сказать, Тарани сделала вид, что полностью сосредоточенна на одолженной Клепсидре, которую теперь торопливо, немного путаясь в цепочке, вешала на шею. Любая из Стражниц незаменима… Без Тары команда когда-то не сумела обойтись, а уж перспектива остаться без Корнелии… пугала, пожалуй, куда сильнее. Остальные Стражницы, должно быть, тоже не находя подходящих слов, растерянно переглядывались.

– Ну почему именно Тарани? – наконец подала голос, видимо, желающая слегка разрядить обстановку Хай Линдон. – Она и без хроноворотов никуда не опаздывает! Это у меня постоянно целая куча дел оказывается запланирована на одно и то же время!

То ли азиаточке недоставало Ирминого опыта, то ли момент был выбран все-таки неудачный, но шутке никто не улыбнулся.

========== 19. Питер Кук ==========

Когда ключ повернулся в замочной скважине, была уже глубокая ночь, однако Питер, которому так и не удалось заснуть, сразу это услышал. Взвинченное состояние ему, ко всему в жизни как-то с детства привыкшему относиться позитивно или, если уж совсем не получалось, то философски, было совершенно непривычно, но эта ерунда с поездкой, признаться, немного вышибала из колеи. Ну чего ему стоило сразу выбросить это дурацкое письмо, о котором он и думать-то забыл, запихнув куда-то в бумаги? Не пришлось бы теперь разрываться между нежеланием куда-либо ехать и еще меньшим желанием расстраивать Корнелию еще сильнее! Для нее всегда почему-то было очень важно всегда настаивать на своем… чуточку, пожалуй, чересчур важно. Обычно супруг старался ей не возражать, ему-то уступки никаких уколов по гордости не наносили, да и вообще, еще когда Питер жил с родителями, он довольно рано сделал вывод, что сохранить с близкими людьми теплые отношения для него существенно важнее, чем непременно настоять на своем. Хотя сегодня, когда Корнелия сообщила о своем намерении остаться в гостях, кажется, по совокупности со спором из-за поездки, на этот раз ее поступки огорчили его. Мулат терпеть не мог обижаться… и, пожалуй, неприятно приблизился к этому.

– Что случилось? – встретив жену в коридоре, взволнованно спросил Питер. – Ты же собиралась переночевать у Ирмы!

– Извини, я не хотела тебя будить, – как раз закидывающая свой плащ на вешалку блондинка со слабой чуть виноватой улыбкой обернулась, но мужчина упрямо помотал головой. – ничего не случилось. Ничего особенного. Просто передумала.

– И шла из-за этого пешком через город посреди ночи?!

Лениво помахав ладонью, Корнелия прошла мимо мужа из коридора в комнату. Вернее, попыталась пройти, потому что Питер, поймав ее за плечи, развернул к себе, пристально вглядевшись в безупречное скульптурное лицо.

– Питер, я собираюсь ложиться спать… – недовольно начала Корнелия.

– Ты что, плакала? Слушай, ты же не поссорилась с девочками?

– Нет, не ссорилась. Если это все… Питер, я действительно ни с кем не ссорилась. Просто для всех там оказалось тесновато, вот я и решила… Можешь спросить завтра у Тарани, если мне не веришь, а сейчас, пожалуйста, уже, наверное, четвертый час, а нам все воскресенье предстоит возня с этим переездом – не хотелось бы засыпать на ходу! Или, все-таки отложим до твоего возвращения? – подчеркнуто-скучный голос на последней фразе стал чуточку заискивающим. Да уж, одна из тем, где Корнелия не решалась твердо настаивать на своем – и Питеру, пожалуй, было чуточку неловко пользоваться ослаблением ее решительности, но тут как раз он и не собирался уступать.

– Ты же помнишь рекомендации врача, – неохотно отпуская плечи жены, устало напомнил мулат. Корнелия с чуточку кисловатым лицом кивнула. Врачей она никогда особенно не любила: не привыкшая болеть, свято верившая в силу здорового образа жизни, правильного питания и витаминных добавок, она словно бы рассчитывала прожить хоть триста лет, и только все, связанное с медициной, неприятно напоминало о неизбежности обычной участи всех людей – а превысив за последнее время все привычные нормы общения с медиками, кажется, теперь и вовсе готова была их возненавидеть. Наверное, сочла виноватыми в том, что Кадма отправила ее в принудительный отпуск именно тогда, когда филиал их организации в Хиттерфилде находился в столь активной фазе становления. Да и в переезде за город, тоже не вызвавшем у нее энтузиазма.