2788 (ЛП)

– Домой! – повторил Ломас. – Если останешься и продолжишь расхваливать чудесную землю и заказанное заранее оборудование без нужды ждать очереди, то кто-нибудь даст тебе в морду. Вполне вероятно, я сам.

Чуть поколебавшись, Палмер встал:

– Я не понимаю, почему вы так себя ведете. Родриш Джейн был всего на год старше, но никто не возражал, когда отец дал ему ферму. Наоборот, все за него порадовались.

Мы и так уже разозлились, а теперь просто закипели от ярости. Торрин оказался самым быстрым:

– Ответ на твой вопрос – название нашего поселения, идиот! Джейн Форд. Родители Родриша Джейна привели сюда первых колонистов, когда армия одобрила переход Миранды в фазу колониальной десятилетки. Тут не было ничего, кроме груды оборудования и панелей из гибкопласа. Людям пришлось готовить почву, строить дома. Но самое главное – они проторчали здесь десять лет в карантине, доказывая, что военные ничего не пропустили и Миранда благоприятна для жизни. Если б дело оказалось не просто во вредном влиянии друг на друга ввезенных и местных видов, а попадись им нечто смертельно опасное, эти колонисты погибли бы! – Торрин на секунду прервался, чтобы отдышаться, и продолжил эмоциональный монолог: – Вот за это мы чествуем семьи основателей, вот поэтому они получили грант на земли, и все так радовались за Родриша. Твой отец богач, Палмер, потому ты без очереди увел лучший участок у нас из-под носа. Родриш такого не делал, земля в Джейн Форде принадлежала его отцу еще до того, как наши родители появились на Миранде. Родриш ничего у нас не забирал; его отец подарил нам этот мир.

– Да-а! Да-а! Да-а! – снова поддержали его все парни.

Ломас жестом призвал их к молчанию:

– Палмер, иди домой и не приходи сюда неделю. Ты отстранен.

– Вы не можете меня отстранить. Я не нарушал правил. Мой папа пожалуется в совет. Вас уволят!

– Прямо дрожу от страха, – саркастично отозвался Ломас. – С тех пор, как учитель Горат перешел в школу в новом поселении, я здесь единственный квалифицированный педагог, имеющий право оценивать учеников, желающих получить аттестат фермера. В первой смене, с восьми утра до часу дня, я учу шестнадцатилетних, а во второй, с часу дня до шести вечера, – семнадцатилетних. И четыре вечера в неделю веду занятия для всех парней, кто покинул школу в пятнадцать, чтобы работать на фермах родителей. – Он поморщился. – Я занимаюсь всем сам, потому что школьному совету уже пятнадцать месяцев не удается найти еще одного преподавателя. Если меня сегодня уволят, я завтра же найду новую работу, но всем, кто постигает азы фермерства, придется ждать в очереди для попадания в другие школы, а так как везде отдают предпочтение жителям своего поселения… – Ломас помолчал. – В последний раз повторяю, Палмер, иди домой. Ты живешь на этой планете уже два года и все еще не понимаешь принципов пограничного мира. Уважение не купить кредитами, тебе придется заработать его самостоятельно. Иди домой и хорошенько все обдумай, пока одноклассники не вывели тебя на улицу и не вбили в тебя этот урок.

Палмер наконец развернулся и ушел. Ломас посмотрел на закрывшуюся дверь и снова заговорил:

– На данный момент известно более двухсот потенциально вредных взаимодействий между импортированными с Земли и местными культурами. Для того, чтобы их избежать, нужно предпринять следующие фермерские методы. Во-первых, яблони можно растить только на огороженном участке, потому что их сок токсичен для…

Я перестала слушать, так как закончила со школьной программой еще четыре месяца назад. Большинство моих одноклассниц не заморачивались с выпускными экзаменами, ведь аттестат для девушки не так уж важен, но моя мать уверена, что супруге фермера нужны знания, дабы помогать благоверному.

Когда я все сдала, Ломас стал посылать мне другие тексты, чтобы я не бездельничала. Сначала на разные темы, а в последнее время в основном по истории. Сегодняшний был посвящен чуть не случившейся гибели цивилизации в 2409 году, в результате чего многие миры остались совершенно изолированными из-за отключения межзвездной сети порталов.

Я послушно попыталась вчитаться, но сложно сосредоточиться на проблемах человечества многовековой давности, когда у самой неурядиц хватает. С самого моего шестнадцатилетия семья, соседи и друзья начали активно интересоваться, есть ли у меня на примете какой-нибудь мужчина. Когда мне исполнилось семнадцать на прошлое Начало Года, давление усилилось. Теперь мне активно прочили разных женихов и даже в открытую говорили, что я должна выйти замуж.

Хаос, я знаю! Миранда – пограничная планета. И проблема тут та же, что на всех пограничных планетах. Избыток мужчин. Для строительства нового мира нужно много людей, и среди колонистов всегда меньше женщин. Некоторые мужчины не возражают против брака с представителями своего пола, но большинство все-таки желают обзавестись женами. И обязанность каждой девушки пограничья – помочь решить эту проблему, быстро выскочив замуж (желательно за двоих сразу) и нарожав кучу детей (предпочтительнее дочерей).