2788 (ЛП)

Теперь впереди ряда реял флаг Бета-сектора. Большинство остальных были знакомыми знаменами военных кланов, но не все – бетанцы, родившиеся в гражданских кланах, а потом вступившие в армию, несли свои знаки отличия. Я мельком увидел меч, нахмурился и приготовился вмешаться. Драго не должен так рисковать. Флагов и барабанов бетанцы могут приносить на вечеринки сколько угодно, но церемониальные мечи разрешены только….

Люди передо мной расступились, и я наконец разглядел, кто держит меч. Капитан Марлиз Уэлдон, можно расслабиться. Три года назад после окончания военной академии, она представляла армию на Олимпийских играх в искусстве владения мечом тайцзы. Ее решение о работе на неопланетах поставило крест на профессиональном спорте, так как она проводила много времени в мирах под карантином, но она все равно тренировалась, и я знал, что все ее мечи затуплены для безопасности.

Снова застучали барабаны, на сей раз быстрее. Я заметил, как Марлиз встала в первую стойку тайцзы, убрав меч за спину. Я видел ее выступления прежде, но всегда восхищался ее мастерством, поэтому разозлился, когда кто-то загородил мне вид. Я раздраженно зыркнул и, к своему удивлению, обнаружил Драго, протягивающего мне тогу.

– Сегодня вы бежите с нами.

Я, конечно, еще не пришел в себя после песни, но и не потерял рассудок. Я не мог вернуться в прошлое, оживить мертвых, а без них ничто не будет как прежде. Я покачал головой:

– Я покинул клан почти двадцать лет назад.

– Со всем уважением, вы вступили в клан в день свадьбы и так и не вышли из него. Только отсутствовали какое-то время.

Я поморщился:

– Драго, я благодарен за предложение, но ответ «нет».

– Сегодня вы бежите с нами, – повторил он.

Драго явно все тщательно распланировал, так как капитан Уэлдон отвлекала внимание, но окружающие уже начали замечать, что что-то происходит. Найя Стоун была озадачена, лицо же Мейсона Левека оставалось бесстрастным. У меня возникло ощущение, будто он точно знал, что происходит. Нормальные люди не узнают личное прошлое командующего офицера, но Левек – командир звена оценки рисков. Его задача – замечать потенциальную опасность и просчитывать наилучший вариант решения, а слабости и сильные стороны командующего – важный фактор в этих вычислениях. Левек, наверное, выяснил точную дату моей первой стрижки.

– Я уже сказал «нет», майор Телл Драмис, – отдал я резкий приказ, и теперь люди открыто таращились на нас.

– Дело вовсе не в армии, а в семье. Сегодня побегите с нами, Риак. – Драго добавил что-то непонятное на бетанском диалекте, а не на всеобщем.

– Драго, бетанский ты применил некстати, я так и не освоил этот диалект.

– Риак, я о том, что вы выходите в отставку, пора вернуться домой. Вы в самом деле собираетесь остаться на какой-то военной базе, выслушивая одни и те же анекдоты ветеранов, когда могли бы вернуться домой и активно влиться в жизнь семьи?

Я поневоле представил клановый зал на Зевсе, где постоянно что-то случается: офицеры на службе возвращаются домой, уезжают, а еще гражданские и офицеры в отставке. А еще, конечно, дети. Их всегда целая толпа. Они остаются в клановом зале, чтобы ходить в военную школу на Зевсе, пока их родители проводят первую фазу колонизации неопланеты. Как офицер в отставке я мог бы помогать управлять клановым залом, присматривать за детьми и давать советы подросткам, которые вскоре вступят в ряды армии.

– Ничего не будет как прежде, – сказал я.

– Ничего не будет, как прежде, но будет иначе, – отозвался Драго.

Он улыбнулся. Как странно, что иногда замечаешь семейное сходство. Что-то в улыбке Драго…

– Беги с нами, Риак. Если придется, я простою тут несколько часов.

Драго снова протянул мне тогу, и я сдался:

– Я побегу с вами, Драго, но не надейся на большее. – Я снял китель и надел тогу поверх формы. – Я не могу разом вернуться в клан, снова жить в его доме. Слишком много воспоминаний…

– Понимаю. Но можно же поначалу приехать совсем ненадолго, а потом возвращаться и оставаться подольше. Не спеша привыкать, прежде чем вернуться домой навсегда.

Я одернул ткань. Нечего и мечтать задрапироваться правильно. Как бы я ни старался, ничего хорошего не выйдет – с тогами у меня те же проблемы, что и с парадной формой.

Барабаны утихли, и я, осмотревшись, увидел, что Марлиз Уэлдон закончила выступление, а все присутствующие в шоке уставились на нас с Драго. Все, кроме Мейсона Левека, который странно улыбался, словно этого и ожидал.

Я повернулся к Драго. Мы обнялись по традиции как родственники по клану, а потом отступили на шаг и торжественно посмотрели друг на друга.

– Fidelis, Риак. – Драго отдал мне честь не по-военному, а по-бетански – поднеся правую руку к сердцу.

Я ответил тем же. Двадцать лет я не делал этого жеста, но сейчас он получился словно сам собой.

Снова зазвучала барабанная дробь. Отрывистый ритм будто отдавался в костях, мой пульс участился. Драго поднял руки и повернулся к флагам:

– Бе-та!

Он произнес это по слогам с ударением на оба, словно разные слова, а второй слог прозвучал с явным бетанским акцентом.

– Бе-та! – ответила ему толпа посреди купола.