2788 (ЛП)

– Бе-та! – присоединился я к хору.

Бетанцы стали медленно обегать купол по кругу, демонстрируя флаги. Иногда флаг нес только один человек, а иногда рядом собиралось несколько представителей одного и того же клана. Я видел многих явно не бетанцев, включая капитана Уэлдон. Она несла душераздирающе знакомый флаг.

Когда до нас дошел этот парад, ведущий передал Драго флаг Бета-сектора, а капитан Уэлдон протянула свою ношу мне.

Я покачал головой:

– Драго должен…

Я поискал подчиненного глазами и застонал, осознав, что тот уже убежал во главе парада. Здесь не было больше никого из нашего клана, поэтому пришлось принять флаг и присоединиться к шествию. Я слишком стар, чтобы бегать по куполу, размахивая клановым знаменем, но бетанцы умеют увлечь.

Когда мы уже дважды обежали купол, ведущие почти догнали тех, кто был в хвосте. Последний круг, и барабаны дошли до кульминации. Раздались громкие крики, шествие закончилось и распалось на несколько групп смеющихся людей.

Теперь вместо барабанов звучала музыка. Я минуту передохнул, стараясь восстановить дыхание, и повернулся к дальней стене. Мгновение экран пустовал, но вот появились имена. В основном по паре, а иногда и по три за раз. Рядом с именами была сокращенная запись – заключен ли стандартный контракт помолвки на двоих или троих регистратурой, или отправлен запрос кланам организовать официальные церемонии помолвки или брака.

Все имена встречали аплодисментами и чьими-нибудь восторженными криками. Такое происходило на каждой церемонии передачи. Некоторые отношения завязались уже несколько месяцев назад, но все ждали этой минуты, чтобы зарегистрировать контракт в окружении друзей. Другие поддались импульсу и приняли решение внезапно, под наплывом эмоций от песни и зная, что это последний шанс.

Завтра все эти тысячи людей разбредутся отдыхать по сотням разных миров. А после предписанного отпуска отправятся на новое задание. И любая формальная регистрация, даже минимальный трехмесячный контракт помолвки, гарантировала, что на следующем месте работы пары и триады окажутся вместе. А без нее, вероятно, разлучатся на несколько лет.

Поэтому некоторые из списка на стене завязывали серьезные отношения, а другие просто давали шанс влечению перейти в нечто большее. Хлопали, впрочем, всем одинаково. Наконец список подошел к концу, а потом вдруг продолжился, показывая пары, решившиеся заключить союз в последнюю минуту.

Я забрал китель, включил микрофон и объявил:

– Внимание всем! Время бракосочетания! Все, кто хочет заключить брак, подойдите к командиру медицинского звена и сдайте анализ крови, а потом присоединяйтесь ко мне в «Зоне тишины».

Я отправился по коридору, связывающему два купола, прошел мимо большой надписи «Вы входите в “Зону тишины”! Бетанцы, оденьтесь!», и по стрелке «Браки» в небольшой зал в конце бокового коридора.

Я бросил китель на спинку стула, сел за круглый стол и опустил голову на руки. Что на меня нашло? Зачем я надел тогу? Обнял Драго по клановому обычаю? Нес клановый флаг? И какого хаоса подумали окружающие?

И женский голос в голове сказал мне: «Не имеет значения, что думают остальные. Мы бетанцы и гордимся этим!»

А за ним раздался мужской смех: «Ты снова с нами, фермер. Что тебя так задержало?»

– Только не задавайся, – произнес я вслух. – Вы понятия не имеете, как тяжело было остаться в одиночестве и пытаться справиться с виной выжившего. Я все еще уверен, что совершаю огромную ошибку. Я уже более-менее смирился с тем, что приеду в клановый зал, но ничего не будет как прежде.

В голове снова зазвучал женский голос: «Но будет иначе».

Я вздохнул:

– Так сказал и Драго. У него твоя улыбка, знаешь ли. Вот поэтому я…

В дверь позвонили, я поспешно перестал говорить сам с собой и нажал на панель на столе. Дверь открылась, и вошли мужчина и женщина. Лица знакомые, но имена я забыл. На Майе работали тысячи офицеров, так что неудивительно, что я всех не помню.

Я проверил сообщения на глядильнике и нашел их заявление о браке. Оба – военные ученые, с которыми я общался меньше, чем с боевыми офицерами. Обоим за двадцать, родом из Дельты, а медицинская проверка показала, что они совершенно трезвы. Значит, никаких проблем.

Я улыбнулся:

– Вижу, у вас уже было пять контрактов помолвки, значит, вы могли бы зарегистрировать брак обычным порядком, вернувшись в отпуск в Дельту.

– Мы решили, что лучше сейчас. В такой важный день, – пояснил мужчина.

Я кивнул, взял отпечатки их ладоней и зарегистрировал брак, а затем поздравил. Следующей парой были две очень знакомые женщины. Я нахмурился:

– Я же поженил вас в прошлом году! Вы хотите повторить церемонию на годовщину?

Они смущенно переглянулись.

– Наш развод подтвержден час назад, – призналась одна из них.

– Мы поняли, что совершили ошибку, – продолжила другая.

Я вспомнил разговор Стоун и Левека до церемонии передачи. Наверняка они говорили об этой паре.

– Вы уверены, что снова хотите пожениться? У меня есть еще несколько заявлений, так что вы можете встать в хвост очереди и несколько минут подумать.

– Мы уверены, – кивнула первая.