2788 (ЛП)

Изображение на экране снова затуманилось, и я понял, что глядильник под водой. Мгновение спустя картинка прояснилась, а потом я увидел бассейн с разных ракурсов и совсем близко – полотенце. Генерал Кпосси явно не расставалась с глядильником и работала даже во время плавания.

Полотенце исчезло и снова появилось, на сей раз на голове генерала.

– Я бы предпочла, чтобы вы согласились на постоянную должность, полковник, но и временная хороший знак. Я сейчас позвоню командованию солнечными батареями и обо всем договорюсь.

– Благодарю, сэр.

Я нажал отбой. И только отправил обещанное сообщение Мараку, когда в дверь позвонили. Я в замешательстве посмотрел туда, постучал по столу, и дверь открылась. Вошли Левек и Стоун.

– Последние женатые пары уже давно на вечеринке, сэр, – сказала Стоун. – Мы волновались, что вы ушли, не попрощавшись.

– Вообще-то, я занимался организацией себе нового поста, – признался я.

Левек изумленно выпучил глаза. Судя по лицу, мои шансы согласиться на новое задание он оценивал как нулевые.

Я улыбнулся:

– Не волнуйся, Мейсон, с твоими способностями к предсказанию все в порядке. Я не отказался от мысли об отставке, просто временно займу пост, чтобы помочь сыну, Мараку.

– А вам там не понадобится заместитель командующего и командир звена оценки угрозы? – спросил Левек.

Я покачал головой:

– Если бы я снова отправлялся на неопланету, то позвал бы с собой вас обоих и многих других подчиненных, но, увы. Меня ждет скука на земных солнечных батареях, где наверняка серьезной проблемой считается закончившийся в буфете газзир. – Я надел тогу. – Давайте вернемся на вечеринку.

Дзета, 2788

История разворачивается в Бета-секторе в октябре 2788 года

сразу же после событий повести «Каппа, 2788» и за месяц до начала трилогии.

СЕКТОР ДЗЕТА:

Неисследованный космос

Дополнительная историческая справка:

Первоначально Дзету собирались колонизировать сразу после сектора Эпсилон, но из-за того, что Бета объявила о своей независимости и назвалась Второй Римской империей, исследования неопланет были перенаправлены в сектор Каппа.

* * *

Формально говоря, я альфиец по рождению, поскольку свои первые возмущенные вопли издал в медицинском центре Главного штаба, на планете Академия в секторе Альфа. Однако, что важнее, я еще и уроженец одного из знаменитых армейских кланов сектора Бета. Клановый зал Телл на Зевсе был единственным постоянным домом за все мои двадцать восемь лет скитаний сначала ребенком военных, а потом офицером. Несмотря на двойное – альфийское и бетанское – гражданство, сердце мое полностью отдано Бете, и своим родным миром я считаю Зевс.

Возвращаться на родину после долгой службы всегда немного волнительно. Можно рассчитывать, что зал клана, с его классической мебелью и декором, останется тем же – при его оформлении намеренно игнорировали изменчивую моду Зевса. Однако вся остальная планета о моих чувствах заботилась мало, и трудно предугадать, какие из любимых мест за время моего отсутствия окажутся изменившимися до неузнаваемости или даже совсем исчезнут.

Затаив дыхание, я зашел в «Свиданки у Асанте» и успокоился при виде знакомых мраморных колонн и стен, увитых декоративными виноградными лозами. Я медленно обвел взглядом переполненный зал, узнавая кое-кого из старых друзей, вроде стареющего седовласого Константина – такой же неотъемлемой детали заведения, как и мраморные колонны.

Но, разумеется, на самом деле я искал бармена Асанте. В пограничных мирах бармены одеты практично и работают за стойкой, наливая выпивку, но тут, на Зевсе, они в традиционных пышно украшенных лавровых венках курсируют по залу, исполняя роль радушных хозяев. А напитки разливает автомат. Бета-сектор почитал обычаи Древнего Рима, потому и лавровые венки – в некотором роде связь бармена с Бахусом, древнеримским богом вина и веселья.

Наконец я заметил нелепый венок на другом конце комнаты. Асанте несколько видоизменил его с моего последнего посещения. Сейчас он был выкрашен в благородный пурпур, под цвет ярких огоньков, которые мерцали в черных замысловато заплетенных волосах владельца. Я не удержался и поднял бровь, осознав, что он восседает на украшенном троне на возвышении. Конечно, это не только льстило гигантскому эго бармена, но и позволяло сверху следить за всем происходящим в зале, однако трон казался чересчур даже для Асанте.

Военная форма также выделяла меня из толпы людей в вечерних нарядах, поэтому он заметил меня в ту же секунду, что и я его. Бармен улыбнулся невероятно широко, как всегда, заставив задуматься, не расколется ли его лицо когда-нибудь пополам. Затем спрыгнул с трона и ринулся здороваться.

– Все внимание: неотразимый Драго Телл Драмис снова с нами! – зычным басом объявил Асанте.