3:13 АМ

Мариан льстило его внимание. Более того ей было приятно находиться в компании настоящего секретного агента, ведь она на самом деле никогда не работала в ФБР. Не занималась кунг-фу, не прыгала с парашютом, всего пару раз в жизни стреляла из настоящего боевого оружия. Безусловно, Мариан Флэй работала на правительство и даже в каком-то смысле на службу безопасности, но она совершенно точно не была секретным агентом как Эл.

– Мне стало страшно, понимаешь? – агент Робертс пригубил японское пиво из узкого лонгнека.

– Да-а-а, Эл, ну и дела! – протянул Оулдридж. – И что ты собираешься с этим всем делать?

Эл пробежался глазами по миниатюрным пиалам, что крутились на передвижной ленте японского ресторана. Он взял маринованного в каперсах кальмара и, вооружившись палочками, замер.

– Я думаю оставить работу с Раймондом, – агент Робертс кинул взгляд исподлобья на криминалиста национальной службы безопасности Британии и добавил, – либо обзавестись прикрытием. Убрать одного легко, двух – всегда сложнее.

– Эл, – нахмурился Оулдридж, – я не думаю, что Раймонд хотел тебе смерти. На мой взгляд, это последнее, что он тебе желает. Но внести некоторые коррективы в вашу работу однозначно стоит, – криминалист, а заодно и лучший друг Эла окинул взглядом розовые хвосты, торчащие из зеленого бульона.

Они заказали еще по бутылке пива, и Оулдридж достал из кармана телефон.

– Минуту друг, Луиза снова ворчит, чтоб я не напился.

– Разве можно этим напиться, – Эл поднял в воздух миниатюрную бутылку нефильтрованного пива.

«Он хочет оставить дела с Раймондом либо взять напарника», – быстро напечатал Оулдридж и отправил на единственный номер, что не был подписан.

Через три минуты телефон криминалиста завибрировал.

«Внуши ему мысль о напарнице из молодых агентов!»

– Злится? – засверлил взглядом Эл.

– Ты же знаешь мою Луизу, – развел руками Оулдридж. – Она рада ко второй кружке утреннего кофе придраться! Так, что этот Раймонд? Говоришь, парень окончательно свихнулся на своем острове?

– Ты знаешь, он ведь на самом деле неплохой малый, – внезапно заступился Эл, и Оулдридж понял, что агент Робертс до последнего дня пенсии будет летать в Бангкок. – Мне порой жаль его… Ты только представь, что должен чувствовать молодой, красивый и далеко не глупый человек, выбирая жизнь на необитаемом острове вместо шумных городов, друзей и общества.

– Да, ладно тебе, Эл! Этот парень неплохо устроился!

– Как ни крути, Оулдридж, человеку нужен человек…

– Так что, у твоего Раймонда совсем никого нет?

– Печальная история! Подруга умерла от рук маньяка, а через несколько лет в психиатрической клинике скончалась мать – единственный родственник. Уж не знаю, была ли Кристин его первой любовью, но очень близким другом точно была. Насколько мне известно, на острове он живет совсем один, не считая двух слуг.

– Эл! – Оулдридж сорвал с бегущего стола две пиалы с белым рулетом из мяса краба с древесными грибами. – А что если найти симпатичную агентшу, родом из Нью-Джерси? Неужели землячку утопит?

– Раймонд? Нет, Оулдридж, он не кровожадный. Просто импульсивный…

Кажется, Эл уже распрощался с идеей о напарнице, когда криминалист поднял в воздух бутылку пива и произнес вместо тоста:

– Я подготовлю тебе дела самых талантливых молодых агентов. Сделай это всего раз и даже не для Раймонда, сделай это для себя, Эл! Ты заслужил хорошую компанию.

– Да уж, если компания и вправду хороша.

– Обещаю, завтра под конец рабочего дня в стопке папок на твоем столе не будет ни одного болтуна.

И Оулдридж не обманул. Под конец рабочего дня на столе Эла лежала стопка папок с личными делами молодых агентов. Мысль о напарнике у Эла отпадала сразу. Таиланд слишком соблазнителен для мужчин – двум холостякам не пройти вечером и пары кварталов, не найдя на свои федеральные значки приключений. Если лететь, то только с агентшей, а женских папок Оулдридж принес только три.

– Она не похожа на Кристин! – склонился над фотографиями из морга Оулдридж. – Может быть немного в профиль, но не в фас!

– Он увидит ее только в аэропорту, – из телефонной трубки донесся сухой, лишенный эмоций голос. – Пусть поработают гримеры. Единственное, что требуется от Эла Робертса – самостоятельно выбрать Мариан Флэй. Так что, постарайтесь!

И федералы постарались. С фотографии, прикрепленной к личному делу Мариан, на Эла смотрела повзрослевшая Кристин. Ее волосы, нос и шея всего на несколько пикселей размывалась, неумолимо заставляя мозг смотрящего концентрироваться на более четких деталях – а ими были выразительный взгляд серых глаз Мариан и томные губы. Вдобавок компьютер отзеркалил ее глаза до полной симметрии. Подобный прием способен вогнать человека в некоторое состояние транса – удивительно, но наше серое вещество просто блаженствует от всего симметричного. Гримеры и графические дизайнеры, да и сама Мариан, что никогда не была дурнушкой, доставили нейронам Эла настоящее эстетическое удовольствие, и агент Робертс принял единственно верное решение – лететь с агентом Флэй.