3:59 (ЛП)

Ник попытался поднять скользящую роликовую дверь гаража, но она не поддавалась. Не говоря ни слова, он открыл задние дверцы своего внедорожника и стал рыться в багажнике. Достав оттуда проволочную вешалку для верхней одежды, он встал на цыпочки перед гаражной дверью. Глядя в одно из окон, он просунул вешалку сквозь двери и крюком подтянул рычаг аварийного выхода.

— Вуаля! — Ник беспрепятственно открыл двери. Они скользили легко. — Нет дверей, которые бы я не ...

Ник замер в проходе, уставившись вглубь гаража.

Там, скорчившись у машины, лежали, обнявшись, два трупа. От них осталось чуть больше, чем скелеты, забрызганные каплями спекшейся крови. Их лица невозможно было узнать, плоть содрана до кости, обнажая череп и пустые глазницы. Пряди волос всё ещё цеплялись за скальп, и Джози легко узнала остатки густой гривы волос Пенелопы. Руки другого тела, лежащего рядом, обнимали её в тщетных попытках защитить. Они выглядели крупнее и мощнее. Её отец.

Джози попыталась отвернуться, но не смогла.

Ноксы оставили очень немного. Дыру в черепе мистера Ванга, через которую они вырывали его мозг. Одежду, порванную в безумном неистовстве на клочки, чтобы быстрее содрать всю плоть с костей. Кровь забрызгала белый бок минивена, растекалась вокруг тел, собиралась под действием силы тяжести в ручеек и направлялась к подъездной дорожке. Путь её лежал как раз в направлении к Джози, замершей без движения. Её глаза следовали за красным ручейком, который словно имел свой интеллект и направлялся прямо к ней: как сказочный Сердце-обличитель, он указывал на своего убийцу.

— Не смотри, — сильными руками Ник обхватил её талию и потянул прочь от гаража.

Она в ярости обернулась к нему:

— Не смотреть? Как я могу не смотреть? Как мне не представлять их в последние минуты, прижавшись друг к другу, когда ноксы их раздирали? — Обеими кулаками она стучала в его грудь. — Как я могу не думать об этом? Не слышать их крики?

Она рыдала и билась в истерике. Судорожно дыша, её тело словно боролось с собой, чтобы продолжать жить. Она хотела выбежать во тьму и звать ноксов, чтобы те пришли и за ней. И Джози больше не волновало, что это за твари. И было всё равно, откуда они явились. Она порвет ноксов в клочья, если придётся, так же как они поступили с Пенелопой и её отцом.

— Им мы уже ничем не поможем. — Ник держал её так крепко у груди, словно боялся, что может её потерять.

— Это моя вина, — всхлипывала Джози. — Моя вина.

— Нет.

Джози оттолкнула его руки.

— Откуда тебе знать? — Почему он не позволяет ей этот миг вины и страдания.

— Ладно, хватит.

Слова не прозвучали гневным окликом, но заставили Джози очнуться.

— Кто она? — мягко спросил он. — В твоем мире?

Только благодаря силе воли ей удалось прийти в себя и встретить пристальный взгляд Ника:

— Она была моей подругой. Единственной настоящей подругой. Когда мой мир провалился к чертям, она одна оставалась рядом со мной.

— Похоже, наши Пенелопы имеют много общего.

— Да.

— Что случилось? — спросил он. — Почему рухнул твой мир.

Джози сглотнула. Во рту как-то странно пересохло. С первой встречи с Ником она избегала этого вопроса. В первую очередь, то была её личная мерзкая тайна, скрываемая от него, так же как стыд за собственные мотивы побега в зазеркалье, или потому что её чувства к тому старому Нику выглядели мелко сравнительно с тем, что она ощущала сейчас. Что было абсолютно и совершенно нелепо. Мало того, что она едва знала его, так ещё и большая часть совместно проведенного времени была потрачена на активные попытки возвратить Джози в её собственный мир. Не слишком надежная основа для долгих и здоровых отношений.

Но сейчас, когда её мир очередной раз летел в бездну, Джози чувствовала, что терять было особо нечего. И она могла рассказать Нику всю правду. Может, тогда ему станет тошно от того, что он узнал, и всякая привязанность, все чувства, что он взрастил за последние дни, полностью испарятся. В конце концов, тогда ей будет проще уйти.

— Мэдисон, — произнесла она, не поднимая глаз от туфлей. А потом слова полились из неё так быстро, что их было не остановить и бетонной стеной. — Она была моей лучшей подругой. — Джози бросила взгляд на Ника, его лицо покрывали глубокие тени от потоков света автомобильных прожекторов. — До тех пор пока я не застукала её в постели с моим парнем. — Её желудок судорожно сжался, когда она открыла рот, выговаривая последние слова: — С тобой.

— С другим мной. — Ни лицо, ни голос Ника не выразили ни малейшей эмоции. — Он изменил тебе с твоей лучшей подругой.

— Да.

— Понятно.