3:59 (ЛП)

— Не знаю, — ответил Ник. Он сокрушенно качал головой. — Правда, не знаю. Мы просто искали своих родных, близких людей, пропавших без вести. Мой брат... — он замолк. — Ладно, мы знаем, как это случилось. Но остальные... Мы просто хотели получить ответы.

Он повернулся и сжал руку Джози:

— Хочешь честно? Мы не нашли ничего, пока не появилась ты. Поэтому я должен благодарить тебя за Тони. И за то, что вытащила меня с того склада. — Его взгляд опустился на лицо Джози, а затем на ее шею и руки. Он замолк, нахмурив брови. Потом его глаза снова внимательно ощупали её лицо, но в этот раз его взгляд выражал другое, будто проверял её. Ник осмотрел её голову, уши и шею, приподнял волосы со спины. И замер.

Вдруг его руки снова сжали её. Яростнее. Выражение растерянности исчезло с его лица, сменившись жестким, холодным, мрачным взглядом.

— Что случилось? — спросила Джози, ощущая его пальцы, впившиеся в мягкую кожу руки.

— Твоя шея. И лицо.

— Что?

— На тебя не нападали. Там, на складе. На тебе ни царапины.

То было правдой. Она осознала её, когда они с Тони шли вниз по проходу. Тогда Джози прогнала эту мысль. Ноксы не тронули её. Больше того, пытаясь защитить Ника, она дотронулась до нокса, и его реакцией на это было удивление и страх. Будто тварь не понимала, что она здесь.

— Как такое возможно? — зарычал Ник.

— Я не знаю, — она пыталась оставаться спокойной. — Но мне кажется, ты до сих пор доверял мне.

Взгляд Ника дрогнул.

— Я...

Дзыиииинь.

Телефон Пенелопы. Он всё ещё находился в руке Джози. Он опустила глаза и увидела имя входящего абонента. Мэдисон.

Ник выхватил телефон из её рук и включил громкую связь:

— Кто это? Что ты сделал с Мэдисон, и ...

— Слушай внимательно, — в динамике вдруг зазвучал женский голос. Знакомый голос. — Ты готов?

Ник глянул на Джози. Она наклонилась к нему и внимательно слушала.

— Да.

— Твои друзья в безопасности. Пока что. Так или иначе, они попали в переделку из-за тебя.

Ник скрипнул зубами:

— Что вы хотите.

— Ты знаешь, что мы хотим.

— Вы убили Пенелопу, — хрипел Ник сквозь стиснутые зубы.

— Она не дала нам нужную информацию.

Вдруг Джози осознала, кому принадлежит этот голос:

— Доктор Чо, — произнесла она вслух.

На секунду доктор Чо умолкла.

— Я смотрю, вас там двое. Как мило.

— Не было нужды убивать её, — упрямо произнес Ник.

— Она не оставила нам выбора.

Джози сжала кулаки. Сначала мама, теперь Пенелопа. Если доктор Чо когда-нибудь попадет в её руки, то атака ноксов покажется той просто кошачьей потасовкой.

— Мы теряем время, — продолжила доктор Чо. — Антидот у вас. Мы готовы обменять его на ваших друзей.

Ник прикрыл микрофон рукой.

— Откуда они узнали? — прошептал он.

Джози съежилась:

— Я рассказала маме, когда ездила к ней в «Святую Марию».

— Черт.

— Вы слушаете? — спросила доктор Чо.

Ник нахмурился:

— Да.

— Оставите пузырек в вашем складе. Завтра.

— Верните мою маму! — выпалила Джози. Ник посмотрел на неё. «Что ты творишь?» — беззвучно прошептал он.

Но Джози осознала — это может стать единственным шансом вытащить маму из больницы. Надо было рискнуть.

— Верните маму и всех остальных. Наших друзей и их семьи.

На другом конце снова воцарилась тишина. Доктор Чо думает спорить? Попытается торговаться?

— Ладно, — наконец отозвалась Чо. — Завтра после заката. И не опаздывайте.

ГЛАВА 48

0:05 НОЧИ

Ник медленно опустил телефон:

— Это ловушка, — просто сказал он. — Ни за что в жизни они не выпустят нас оттуда.

— Я знаю.

Ник передал Джози телефон и опустил гаражную дверь. После он медленно побрел к своему автомобилю и залез внутрь. Джози последовала за Ником, и они сидели в его внедорожнике, каждый погруженный в свои мысли.

Джози глядела на аппарат в своих руках. Что-то было не так. Как он попал внутрь обода шины? Даже во время бешеной атаки ноксов телефон вряд ли мог отскочить от бетона и влететь прямо в колесо, особенно если Пенелопа, отбиваясь от тварей, прижималась к боку автомобиля.

Разве что она сама его засунула.

Ну конечно! Пенелопа пыталась сохранить мобильник — последний акт её сопротивления. Но почему? Джози щелкнула кнопкой, разворачивая список недавно открываемых приложений. Телефон. Мессенджер.

Камера.

Джози затаила дыхание.

— Что там? — спросил Ник.

Она открыла фотогалерею телефона. Три свежих картинки, заполненных уравнениями и формулами.

— Святое дерьмо, — вырвалось у неё.

Склонившись над её плечом, Ник рассматривал фотографии.

— Математические уравнения? Ты понимаешь, что они значат?

Джози пролистала изображения, и горло её перехватило судорогой.

— Да, — хрипло отозвалась она. — Ну конечно. За них её и прикончили.

— Не понимаю.

— Мы пытались узнать, как использовать лазер X-FEL для открытия нового портала. И Пен придумала, как заставить его работать и при том оставить всех нас живыми. Потом у неё возникла другая идея. Короче говоря, она думала, что мы могли бы применить тот же принцип к антидоту, используя его при фазовом сдвиге, перед прививкой объектов. Тогда избавиться от ноксов стало бы в миллион раз легче.

Джози снова глянула на уравнения и рассмеялась: