3:59 (ЛП)

Обнимая, Ник притянул ее поближе. Когда их губы соприкоснулись, она потянулась к его шее, зарываясь пальцами в густые волнистые волосы. Целуя щеки, подбородок, шею, Ник невольно прижал ее к стенке. Останется или уйдет, она поступит так, как захочет он. Она никогда не верила в фатум, считая его отмазкой для слабовольных. Но в тот момент Джози явственно осознала, судьба действительно существует. Потому что Ник — этот Ник — и был ее судьбой.

Дом сильно тряхнуло. Ник оторвался от Джози, одной рукой опираясь в стену, а другой обнимая ее. По зданию будто катились волны землетрясения, по крайней мере, Джози так ощущала. И толчки не ослабевали. Через несколько секунд вибрация усилилась до такой степени, что Джози едва удерживалась на ногах.

Джо настежь распахнула двери из спальни:

— Что-то не так.

Джози с Ником поспешили назад. По ту сторону открытого портала Джози увидела в подвале отца и Пенелопу, стоящих перед огромным лазером X-FEL.

Доктор Бирн уже прошла назад через зеркало. Она остановилась посреди спальни Джо, и на ее лице отчетливо проступала паника.

— Я не знала, — сказал она Джозиной маме. — Я думала, Джо у моего мужа. Думала, он будет здесь, когда портал откроется. Я... — она глянула на Джози, — я не знала, что делать.

Рокот усилился. Внутри зеркала формировалась большая дыра. Густое вещество портала, набирая скорость, закручивалось вокруг нее. Отверстие расширялось.

Джози схватила доктора Бирн за руку:

— Что случилось?

— Я настроила лазер так, чтобы держать портал открытым, пока не узнаю, что случилось с дочерью, — ответила та.

— Держать его открытым?

Доктор Бирн кивнула.

— Только он растет слишком быстро. Гравитационное поле выходит за пределы своей мощности.

Джози уставилась на широкий проход портала.

— Значит, поле будет рушиться само в себя.

— Разве мы этого не хотим? Закрыть портал? — спросил Ник.

Джози тряхнула головой.

— Конечно, это закроет портал. А заодно разрушит оба зеркала.

Пошатываясь, Джозина мама поднялась на ноги:

— Боже мой.

— Процесс можно остановить? — спросила Джози. — Вырубить лазер, например?

Доктор Бирн отрицательно помотала головой.

— Слишком поздно. Выключение лазера ничего не изменит.

— Интерференция волн, — произнесла Джозина мама. — Принцип волновой интерференции поможет погасить луч.

Лицо доктора Бирн загорелось воодушевлением:

— Если другой луч будет равным по силе, то может полностью нейтрализовать поле.

— Равным по силе? — воскликнул Ник. — Не уверен, что поблизости у тебя есть еще один лазер X-FEL.

Джози покачала головой и улыбнулась, вспоминая свой научный эксперимент в школьной лаборатории.

— Зато у нас есть пара зеркал.

4:10 ДНЯ

Джозина мама прошла сквозь портал, прежде чтобы объяснить мужу и Пенелопе, что нужно сделать. Пен устремилась наверх, и Джози с бьющимся сердцем наблюдала, как отец крепко обнял маму, подхватив ее на руки.

По эту сторону портала Джо с Ником отыскали большое зеркало и перетащили его с каминной полки на первом этаже в спальню Джо. Как только Пен с таким же зеркалом вернулась к порталу с той стороны, Джози взяла руководство действием в свои руки.

Всё просто, если у вас в руках разные инструменты для измерения расстояний, углов и других переменных окружающего мира. Но процесс серьезно усложняется, когда вы пытаетесь на глаз определить параметры, а комната перед вами плывет и мерцает.

Ник и доктор Бирн изо всех сил старались удержать нужный угол наклона зеркал, чтобы луч лазера отражался поверхности стекла сам на себя. Пенелопа стояла возле X-FEL, ее зеркало улавливало расщепленные фотоны, люьщиеся из портала. Этого должно хватить для создания мощного интерференционного потока, тормозящего расширение портала.

Если бы они только могли удержать зеркала от сдвигов.

— Выше, — кричала Джози. Грохот настолько усилился, что она едва различала свой голос. — На десять градусов.

Комната Джо вокруг буквально распадалась на куски. От сильных встрясок штукатурка на потолке расслаивалась и кусками валилась на пол. Книжный шкаф, накренившись, вдруг рухнул на кровать, словно ныряльщик, совершающий кувырок вперед. Окна дребезжали так яростно, будто сейчас взорвутся.

— Не получается, — простонала Джо.

Джози удерживала фокус. Она стояла прямо перед зеркалом. Совсем рядом с ней.

— Еще на дюйм.

Внезапно вибрации прекратились. Зеркала оказались под нужным углом, и Джози увидела, как проход в центре квартала заколебался, когда волновые потоки частиц стали накладываться друг на друга. Ник и доктор Бирн крепко держали зеркала.

Еще мгновение, и отверстие в портале расплылось. Поверхность колебалась, и отражения Джозиных родителей стали размытыми. Портал закрывался. На этот раз навсегда.

— Давай. — Ник взял ее за руку.

— Ты уверен?

— Поторопись, — улыбнулся Ник.