3:59 (ЛП)

— Должна. Она же видела все остальное, — она поглядывает на часики, — до четырех осталось только пятьдесят пять секунд. Поторопись.

Ник смотрит на зеркало в спальне. Джо следует за его взглядом, зная, что он увидит — ее комнату. Только ее комнату. Зеркальное отражение ее комнаты. А не другой, похожей, с девушкой, которая выглядит, как она, да только не она.

Джози стремилась пожить жизнью Джо. Сейчас же всё наоборот.

Ник переводит дух и разворачивается к ней.

— Я готов.

— Тогда вперед.

— Джози, — произносит он, глядя прямо на Джо, но совершенно ее не видя. — Я здесь. И со мной все в порядке. Доктор Бирн вытащила меня из портала.

Джо откашливается.

— Доктор Бирн и Джо вытащили меня из портала.

— Всегда пожалуйста, — замечает Джо.

— Я не должен был говорить об этом в тот вечер, — он запускает руки в свою густую шевелюру. — Но я ...

Голос его утихает, и тень тоски проносится по лицу. Джо понимает, что он чувствует, глухую бесконечную боль любви, которой не дано сбыться. Слишком хорошо ей это знакомо.

Пытаясь скрыть свои чувства, она смотрит на часы:

— Тридцать секунд.

Ник кивает и делает глубокий вдох.

— Джози, я даже не знаю, видишь ли ты меня. Наверно, никогда не узнаю. Но я должен был сказать тебе хоть раз: я люблю тебя. Люблю так сильно, что с твоей потерей я утратил часть моего сердца.

Ник ступает ближе, и Джо ощущает его дыхание.

— Десять секунд, — шепчет она.

— Я клянусь, Джози. Клянусь жизнью, я ни перед чем не остановлюсь, не сдамся, пока не найду дорогу к тебе. Я обещаю.

Джо с усилием заставляет себя удерживать взгляд на Нике.

— Я люблю тебя, Джози, — повторяет он снова. — Навсегда.

Джози широко распахивает глаза.

На ее щеках блестели дорожки от слез, она плакала во сне, переживая прекраснейший сон. Ей было грустно, но все же она улыбалась, широко и открыто, будто сердце ее вот-вот разорвется. Ник был жив, он любил ее.

Он села в кровати и посмотрела на то, что когда-то было зеркалом. Стекло разбилось вдребезги, его осколки были собраны и переплавлены в лаборатории мамой. Но отец соорудил подставку для пустой золоченой рамы и установил ее в углу спальни, и она смотрела на нее каждый день. Как память. Привет.

Обещание, что она никогда не забудет.

Джози медленно опустилась назад на подушку. Пальцы ее скользили по завиткам сердечек, висящих на шее. Лицо Ника все еще стояло перед глазами, а его слова звучали в сердце.

— Я тоже тебя люблю, — произнесла она вслух. — Навсегда.

БЛАГОДАРНОСТИ

Бывают книги, которые пишутся сами собой, другие же рождаются в борьбе. «3:59» относится к последним. Люди, упомянутые чуть ниже, помогли этой книге состояться. Без них я так бы и просидела за столом в позе эмбриона.

Моему дорогому Джону Гриффину, который буквально держал меня за руку на протяжении всего действа. Он дарил мне силы, вдохновение и неизменную поддержку, и объятия, когда я в них нуждалась.

Рою Файрстоуну, который с нерушимой отзывчивостью, впрочем, как обычно, выслушивал все жалобы, тирады, нарекания и стоны.

Джинжер Кларк. Я называю ее «моя рок-звезда» не без причины. Она не просто агент, она соучастник моих преступлений.

Кристин Дейли Ренс, которая проявила много усердия, чтобы привести эту книгу в должную форму. Она уловила суть этой фантастической истории, а потом убедилась, что я тоже ее уловила.

Удивительным людям из литературного агенства «Curtis Brown»: Холли Фредерик, Дейву Барбору, Джонатану Лайонсу и Керри Д'Агостино.