30 золотых за истинную

Первым делом я обратил свое внимание на Роланда, который все еще был жив, а значит ему еще можно было помочь. Тот флакон с лекарством, который у меня был, я отдал Аделине, так что, я не теряя времени полетел к ней и Талилии. Девушек я оставил на безопасном расстоянии от Альберта — возле руин Храма, откуда они, к моей безграничной радости, так и не ушли до самого окончания боя. Теперь же обе девушки уже спешили в мою сторону, явно понимая, что Роланду нужно лекарство.

Как только я оказался рядом, Аделина полезла в карман за флаконом, но передать мне его не успела.

— А ведь не зря я ее хотел убить. Надо было прислушаться к своей интуиции, — послышалось от парившего прямо над нами Асмодея.

Демон с посохом в одной руке и веером в другой опустился в паре метров от нас. Я медленно повернулся и постарался закрыть крыльями Аделину.

— Ты последний охотник. Корона твоя. Успокойся и дай нам уйти.

Судя по тому, что к посоху Асмодей приделал лезвие от ритуального кинжала, вряд ли в его планы входило нас отпускать.

— Да неужели? Все Королевство видело, как ты закрыл Врата. Если бы не Охота, тебя бы уже на руках восторженно качали.

— Какая разница? Корона твоя.

— В том-то и дело, что большая, — медленно протянул демон. — Найдется ли кто-то, кто меня поддержит, если ты захочешь ее отобрать?

— Ошейника на мне нет. Хочешь, пообещаю, что покину Королевство?

— И никогда не вернешься? — с самодовольной улыбкой спросил Асмодей.

Кивнул ему в ответ.

— Тебе после смерти Альберта обратно все имущество твоего рода перешло…

— Забирай.

— Рога и крылья у тебя заметно больше стали, — картинно вздохнул демон.

— Прозвучит сигнал окончания Охоты, и у тебя тоже вырастут.

— Вырастут, — улыбка на лице Асмодея стала еще шире. — Но мне-то сила от погибших охотников достанется, а ты свою получил от истинной связи. Может, отдашь мне девушку?

— Девушек лишних не завалялось, а вот машинка губозакаточная есть. Тебе не надо?

— Мне все надо. Так что, прости, без девушки договориться не получится.

— А надо, чтобы тебе, падальщику бесстыжему, в морду подданые плевали? — услышал от эльфийки, предусмотрительно скрывшейся за моей спиной. — Сам же сказал, что все Королевство видело, как эта парочка Врата закрыла. Да и то, как ты свою задницу трусливую прятал в то время, как дракон жрал твоих же наемников, тоже, поверь, заметили!

Глаза Асмодея выпучились, а улыбка сползла с лица. О том, как сейчас выглядел его поступок на экранах, демон, похоже, не задумывался.

— Ладно, — через минуту молчания протянул Асмодей. — Девушку можешь себе оставить. В конце концов, ты мне еще и со своим братом помог.

С недоверием посмотрел на своего «друга»: неужели действительно отпустит?

— Ран у тебя и так хватает, без ножа обойдешься? Предлагаю начать с имущества.

Когда я дошел до обещания передать все денежные средства, которые должен был получить, Асмодей меня прервал.

— Кстати, как раз насчет денег… Я все хотел спросить… А не знаешь точную сумму, которую Альдинах тогда проиграл?

— Какая разница?

— Никакой. Я просто пытаюсь прикинуть… Хватит ли вашей собственности, чтобы покрыть те мои расходы? Или я все-таки останусь в минусе?

Настала моя очередь умолкнуть и уставиться на собеседника. Он же не хочет намекнуть на то, что заплатил долг Альберта? Асмодей же жизнью рисковал, чтобы Врата закрыть!

— Если бы это сказал Молох…

— Вовремя я тогда его и Астарту к эльфам спровадил, да?

Хочет вывести меня из себя?

— Бред. Ты же не самоубийца.

— Конечно нет. А вот семеро моих коллег ими оказались.

— Вас было восемь.

— Какие восемь? Меня и в зале не было, когда они там развлекались. Я только потом вернул печать на место, не потратив ни капли энергии.

— Отлично. Я продолжу? Или еще сказку расскажешь?

Асмодей серьезно хотел, чтобы я в это поверил? Он, бесспорно, обладал самой сильной магией среди демонов, но не настолько же.

— Продолжай, конечно. А ушастая нам тем временем не хочет поведать, как у меня тогда это получилось?

— Райнхард, — послышался необычайно унылый для эльфийки голос. — Это дракон тогда ваши Врата закрыл… Хотя и сам не понял, что произошло и почему он так много сил потерял. Но, вообще, я бы начала с того, что меня просто на всякий случай попросили установить передатчик в подвале замка, и я понятия не имела…

Я не дослушал. Когти сами непроизвольно появились на руках, и я попытался ударить ими Асмодея. Конечно же, демон ожидал чего-то подобного с моей стороны и легко увернулся. А вот я никак не среагировал на его выпад и почувствовал, как посох задел мое крыло. Совсем слабый удар, не оставивший и царапины, но его хватило, чтобы в то же мгновение мир перед моими глазами исчез, а я потерял равновесие и упал на колени.

Совсем ненадолго, но все же я растерялся, и, стыдно признать, я не то что не попытался защититься от следующей атаки Асмодея, я ее и не заметил. Зато очень четко прочувствовал: сильнейшая боль охватила меня, когда острое лезвие отсекло мое правое крыло.

* * *

Асмодей.