3017: Сектор заражения

— Точно не знаю, но в одном я уверен наверняка — если мы как прежде будем сидеть внутри охраняемого периметра и не пытаться по-настоящему проникнуть в тайны этого мира, то окажемся совершенно не готовы к тому удару, что он для нас готовит. А то, что этот удар произойдет, сомневаться не приходиться, это лишь вопрос времени. Сейчас или через сто лет, не важно, но это случится. И тогда, я думаю, все разбросанные по планете базы даже не успеют послать сигнал бедствия. А лишившись их — неминуемо погибнут и останки человеческой цивилизации на Марсе.

— Мрачноватый прогноз, — произнес первый центурион, провожая глазами проехавший мимо погрузчик, доверху заполненный герметичными контейнерами.

— Я реалист. Земля наш единственный шанс на выживание, и мы должны прилагать максимум усилий, чтобы не только кое-как закрепиться в этом мире, но и научиться понимать его. Но к сожалению, как и в прежние времена, человечество больше озабочено войной с себе подобными, чем действительно важными вопросами, — проговорил профессор, после чего несколько смутившись добавил:

— Извините Гатриан, я не хотел бросить тень на вашу профессию.

— Я понял вашу мысль, — кивнул в ответ офицер. — Но, все же, не думаю, что дела настолько уж плохи. Выжили когда то, выживем и теперь.

— Надеюсь, вы правы, молодой человек. Очень на это надеюсь, — со вздохом отозвался пожилой ученый.

К этому моменту разговора они оказались возле выстроившихся к конвою, который состоял из семи машин. В голове колонны стоял командирский шестиколесный «бронемаг» — среднебронированный и достаточно маневренный транспорт, вмещавший в себя до восьми человек. Вооружение машины составлял традиционный для сектора заражения спаренный крупнокалиберный пулемет на вращающейся турели. Далее шли две длинные, шестнадцати колесные машины десанта класса «Аллигатор» иногда именуемые легионерами попросту крокодилами. Каждый из таких «крокодилов» вмещал до полусотни бойцов, не считая водителя. Встроенное оружие, как таковое, отсутствовало, однако в высоких бронированных бортах были оборудованы бойницы, через которые находящиеся внутри солдаты легиона могли вести огонь из личного оружия. Для увеличения сектора обзора, над рядом бойниц вдоль каждого из бортов протянулись широкие полосы из прозрачного экзополимера.

Следом за десантными модулями расположились три грузовых контейнеровоза на гусеничном ходу, а замыкала колонну огромная боевая машина — «Цитадель-М». Эта передвижная крепость имела целых три вращающиеся пулеметные турели, две простых и одну крупнокалиберную, а также весьма серьезного вида ракетную установку.

— Наш главный калибр! — гордо произнес квестор, кивая на громаду бронемашины. — У нас на базе таких четыре единицы! Каждый дальний конвой обязательно сопровождает одна из них. Топливо жрет правда безбожно, да и скорость так себе, больше пятидесяти километров в час не развивает. Но зато может перемолоть в труху все живое в радиусе до пятисот метров! Ракета, конечно, только на дальние дистанции работает, но если воздушная разведка выявляет в радиусе пары десятков километров какое-нибудь особо крупное скопище мутантов, то мы не упускаем шанса использовать ее для сокращения их поголовья. Радиус абсолютного термического поражения до пятисот метров в диаметре. Отучаем тварей подходить близко к нашим границам. В джунглях их, конечно, кишмя кишит, но на равнины вблизи баз и на пролегающие через них дороги они в последнее время предпочитают не соваться… Днем, по крайней мере.

Первый центурион ничего не ответил и лишь кивнул, осматривая блестящий на солнце, покрытый черной краской стальной корпус огромной машины. Использование таких монстров на Марсе сильно распространено не было. Война с повстанцами преимущественно велась в многочисленных древних тоннелях, под поверхностью красной планеты да в городских условиях, когда приходилось уничтожать обнаруженную боевую группу «врагов империи», проникших на территорию сектора, и укрепившуюся внутри территории какого-нибудь жилого блока. Но в «секторе заражения» ситуация была кардинально иной, к тому же дело приходилось иметь отнюдь не с людьми, так что применение такой техники было вполне оправдано.

— У меня в «бронемаге» есть пара свободных мест, так что предлагаю вам ехать со мной, — обратился квестор к первому центуриону. — Если господин Арминиус желает, то также может к нам присоединиться.

— Благодарю вас, — отозвался ученый. — Но мне по душе кабина «аллигатора», там сектор обзора больше.

— Опять будете что-то снимать для своих исследований? — усмехнулся квестор.

— И это в том числе, — кивнул профессор. — Нужно с толком использовать каждую минуту нахождения вне стен периметра, ибо такая возможность не часто выпадает.

— Ну, дело ваше, — отозвался начальник конвоя, вновь переведя взгляд на первого центуриона.