Почему эти самые легендарные курумчинские кузнецы жили так долго, ничем не болели и все им удавалось, как раз и предстояло узнать нашей экспедиции. Но почему они кузнецы? Что они ковали? И кто такой Белый Царь? Куда они делись и куда делась чудь? Если раньше не было берез, то как они появились? И какова во всей этой истории роль Медведя-шамана?
Вы скажете, что это — всего лишь легенда, устное народное творчество, и вряд ли можно доверять каждому сказанному в ней слову, и будете совершенно правы. Но как не бывает дыма без огня, так и слова, даже выдуманного, не может быть без достаточных на то оснований. Руководствуясь этой мыслью, мы с коллегами настойчиво требовали ответов от деда Вахрамея. Однако дедушка держался, как героический партизан на допросе, твердил только, что рассказал нам лишь то, о чем доподлинно знает, а еще что никогда не врал и на старости лет начинать не собирается. Не знает он, куда подевались курумчинские кузнецы и чудь, понятия не имеет, кто такой Белый Царь и откуда появились березы, а о Медведе-шамане слышал, что был такой, а больше ничего сказать не может.
Так мы вплотную приблизились к тайне Алтая. И хотя нас смущали слова деда Вахрамея о том, что не все искатели чудесного Беловодья возвращались назад, не всех горы-сестры выпустили из ледяных объятий, повернуть назад мы уже не могли.
Предупреждение об опасности
— Друзья! Вы можете мне не верить, но здесь есть Интернет! — Мишель лежал в горнице на высокой кровати с шишечками, выделенной нам дедушкой Вахрамеем. — Неисповедим Интернет в горах! Честно признаться, не ожидал, никак не ожидал найти его в старообрядческом селе!
— Пап'a, скорее! Что пишет Петрович? — Алексия спрыгнула с лавки и оказалась рядом с отцом.
— Конечно, доченька, уже читаю.
Да, письмо Петровича не прибавило нам оптимизма. Я предложил Мишелю остаться у Вахрамея, но он категорически отказался, напомнив мне, что расставаться нам нельзя ни при каких обстоятельствах. Что ж, все равно надо было идти вперед!
Часть 3
На пути к знанию