Хлеб дар Бога, но и Богу люди даруют хлеб. Ржаной сухарь — первое подаяние нищему, в образе которого, как думают люди, по земле ходит Спаситель. Известно множество легенд, в которых рассказывается, как были наказаны беззаконники, отказавшие нищему страннику в куске хлеба.
Наказывает Господь и тех, кто недостаточно бережно обходится с хлебом. Согласно старинной легенде, именно эти нечестивцы обеспечили человечеству все беды, связанные с материальным неблагополучием. Во времена всеобщего благоденствия когда людей на земле было еще мало, а хлеба, наоборот, много, потому что колос был покрыт зернами от корня до самого верха, шел по земле Господь в образе нищего старичка. Остановился Он на ночлег, и хозяйка, не зная, куда усадить гостя, вытерла лавку блином. Разгневался Господь за такое небрежное отношение к хлебу и стал снимать зерна с колоса. Увидели тут кошки и собаки, что совсем мало осталось зерна на колосе, поняли они, что скоро и вовсе не будет хлеба в мире, и взмолились: «Оставь нам, Господи, часть». Господь услышал их молитвы — прекратил обдирать колос, да только зерна совсем немного осталось. Так теперь мы едим собачью и кошачью долю, и обязаны за это кормить кошек и собак.
Наши предки верили, что, уронив на пол * \ хлебную крошку, нужно поднять ее и, испросив прощения у Господа, сжечь с молитвой, в противном случае дому грозит убыток. А если взять целый кусок хлеба, не доев предыдущий, это грозит смертельным голодом кому-то незнакомому. Искупить этот грех может лишь щедрая милостыня. И нельзя оставлять на столе надкушенный кусочек хлеба, а то он сам начнет есть того, кто его бросил.
В «Книге о талисманах и оберегах» я рассказал, как приготовить ржаные сухарики, чтобы они получились чудодейственными. Сейчас же не буду повторяться — расскажу лучше о том, как продолжалось наше путешествие.
Наутро мы решили оставить гостеприимный кров Хранительницы. Мы сделали несколько важных открытий, но щедрость Алтая поистине беспредельна, и мы вполне могли обнаружить здесь новые места и предметы силы, новые чудеса!
Мы решили все-таки попытаться взойти на Белуху. Нет, мы не собирались блистать альпинистским мастерством и забираться на ее ледяную вершину — мы уже знали от Хранительницы, что не найдем там Страны Белых Вод, прекрасного Беловодья, вожделенной Шамбалы. Но путь наверх обещал нам знакомство с таинственным капищем алтайских охотников, до которого мы, собственно, и собирались дойти — такие места чаще всего либо сами являются зонами силы, либо располагаются рядом с ними. О капище мы узнали от Хранительницы.
Пройти по земле своими ногами — совсем не то, что прочитать о ней.
Исчезновение Белоусова
Утром нас поднял бодрый бас Александра Федоровича. Он пел, растирая полотенцем широкую грудь:
— Александр Федорович, почто это вы так бодры в такую рань?
— Проснулись, Рушель?
— И не хотел, да проснулся…
— Давайте, давайте на воздух, обливание, растирание, и в путь!
— Александр Федорович, побойтесь Бога! Откуда столько энергии?
— Богатырская силушка? — Александр Федорович поиграл бицепсами, которые, несмотря на очевидный излишек веса, выглядели очень даже впечатляюще.
В общем, пришлось вставать. А когда я окончательно проснулся, в мою душу закралось подозрение, что Белоусов с нами не ночевал. Да, он пришел вместе со всеми, мы долго разговаривали, а потом он вышел прогуляться перед сном, мы же уснули, не дождавшись его возвращения. И, кажется, он не ложился… Интересно!
Я хотел обсудить это с Мишелем (боялся, что девушки сочтут меня за сплетника), да забыл — помешали сборы в дорогу и прощание с Хранительницей.
Ах, как приятно было идти к новым открытиям! Прекрасное солнце, великолепные сосны, восхитительные птицы — и веселое настроение!
—
— Поосторожней, Настенька, там дальше про медведя будет, а мы уже видели в этом лесу одного Медведя. Он может обидеться на вашу песенку, а я бы совсем этого не хотел! — я вспомнил, что в этой экспедиции у нас ничего не бывает случайным, и даже незамысловатая детская песенка может призвать неожиданное.
— Поздно, Рушель, Настя уже пропела половину, так что отступать некуда — ждите Хозяина этой земли, этих гор, ждите Медведя-шамана.
— Зачем же так, Александр Федорович! — меня удивила бескомпромиссность предсказания, эксплицированная нашим уважаемым профессором. — Настя про медведя еще не спела, может быть, она забыла о нем.
— Зато вы вспомнили и не замедлили предупредить, Рушель, — Белоусов был, как мне показалось, излишне придирчив.