365 сказок (СИ)

В этом тоннеле не было никаких поворотов или боковых проходов, зато он пронзал несколько реальностей сразу. Вот только попал я в него не по своей воле, а словно бы оступившись. Возможно, меня толкнули, этого я уже не помнил. Удивительно, как мало сохранилось внутри меня воспоминаний, точно их вытеснила влага, течение, несущееся сквозь меня, пока внутри каменного прохода вода оставалась недвижимой.

Несколько раз я уже ловил себя на желании привалиться к стене и больше не двигаться. Это было похоже на отчаяние, и, надо сказать, такая мысль несказанно удивляла. Я ведь знал, что могу покинуть это место, но что-то внутри не было в этом уверено.

***

…Когда впереди забрезжил свет, мне пришлось некоторое время стоять, чтобы он не ослепил меня. Привыкнув, я сделал ещё шаг вперёд, но снова остановился. Не хотелось проходить там, пусть я даже не понял пока, что это за странное «там» ждёт меня так близко.

Оглянувшись, я увидел только пустую и спокойную темноту. Возвращаться не имело смысла. Тогда я двинулся дальше, всё так же касаясь кончиками пальцев стены, хоть теперь в этом почти не было необходимости — слабого освещения хватало, чтобы разбирать, куда ставить ногу.

Я думал, что коридор расширится, но нет, его стенки изогнулись, словно исторгая из себя колонну, за которой пряталось круглое окно, забранное решёткой. Сквозь него было видно небо и только. Слишком высоко, чтобы можно было выглянуть и узнать, в каком мире я нахожусь. Повеяло свежестью, и я остановился, чтобы отдышаться хоть чуточку — слишком привык к затхлой влажности, так что даже не вспомнил, что свет может обещать ещё и немного воздуха.

В лёгких что-то натужно болело, но я старался не обращать на это внимания.

Стоило только сделать шаг прочь от окна, как свет помутнел. Я взглянул на решётку и увидел, как кто-то мохнатый вжался в неё мордой.

— Эй!

Я молчал, трудно было предсказать, что несёт любой разговор с неизвестным существом.

— Эй! Я тебя чую.

Вздохнув, я отозвался:

— И что?

— Как — что?! Нужно вытащить тебя оттуда, — неизвестное мне мохнатое создание засуетилось, взволнованно фыркнуло. — Как ты можешь там дышать!

Этот вопрос поначалу занимал и меня, но теперь ответ уже не казался необходимым.

— С трудом, — подобрал я слова. Говорилось тоже тяжело, будто на горло легла удавка, стягивающаяся сильнее от звуков голоса, от трепета голосовых связок.

— Вот! — будто это что-то объясняло.

Незнакомое существо между тем возилось с решёткой, пробовало её то ли выломать, то ли разогнуть.

— Я всё равно не достану с пола, — предупредить было не лишним.

— Зато я достану, мне бы только пролезть, — послышалось ворчание. — Сейчас-сейчас…

Проход манил темнотой, усталость подсказывала, что лучше вообще сесть у стены, но там стояла вода, а я пока не настолько отчаялся, чтобы отдыхать в луже.

Фырчание усиливалось, но решётка, похоже, нисколько не поддавалась такому напору.

— Брось, я лучше пойду, — пожал я плечами, уверенный, что существо меня не рассмотрит.

— Усталость затмевает твой разум! Там некуда идти!

— Коридор продолжается…

— Ты ходишь по кругу.

Уверенности этому существу было не занимать, но я не мог бы поручиться, что оно не право. Кто знает, быть может, этот коридор и смыкался в кольцо, соединяя несколько миров, но не давая выйти ни в один из них. Занятная ловушка для путников, если подумать. Жаль, что я угодил в неё.

— Пусть так, — согласился я, но существо возилось с решёткой и того не услышало.

И когда я хотел уже в очередной раз напомнить, что все усилия бесплодны, решётка со скрежетом вылетела и шлёпнулась в воду, обрызгав меня. Тут же в окно заглянула усатая морда, но такого создания я прежде не встречал.

— Вот так!

— Я не достану…

Но кто меня слушал! Существо поскреблось, подёргалось, глядя то в одну сторону, то в другую, а потом вытянуло вперёд лапы. Они были ужасно длинными.

— Хватайся!

И я принял предложение, не раздумывая. Существо без видимых усилий вытянуло меня, и скоро я уже стоял на каменистой дорожке, огибающей холм. Окно же оказалось отверстием в земле.

Мир этот показался мне не слишком уютным. Дул пронзительный ветер, облака то и дело скрывали солнце, растительность на склоне была скудной, да и до самого горизонта была только почти голая степь.

— Нравится, да? — удовлетворённо прогудело существо, точно оно и сотворило эту реальность.

— Здесь лучше, чем там, — усмехнулся я и прикрыл глаза, чтобы обнаружить дверь. К моему огорчению, она находилась так далеко, что едва угадывалась. — Теперь мне нужно идти.

— Куда ты всё время торопишься? — создание село на землю, внезапно став не таким нескладным, каким показалось на первый взгляд. Даже слишком длинные лапы словно укоротились.

— Мне нужно найти дверь, — вздохнув, я растёр левую ладонь. Почти невидимый шрам на ней пульсировал, намекая, что можно воспользоваться другим способом.

— Так ты не отсюда, — на морде существа возникло такое уморительное выражение, что я едва не засмеялся. — И где эта твоя дверь?

— Далековато, — признал я.

— Так может, я помогу?

— Не слишком ли много помощи для меня одного? — я улыбнулся.