365 сказок (СИ)

— Что, истаскался по мирам?

— Вроде того.

Ветер закружил лепестки, точно собирал из них мозаику на зелёной траве. Она задумчиво поймала несколько на ладонь.

— А помнишь, как мы встретились впервые?

— Помню…

***

Мы тогда стояли на краю, рядом, невольно удерживая друг друга. Одновременно выпрыгнув из двери, мы замерли перед раскрывшейся бездной. Но смогли ухватиться за руки и отступить.

— Только у тебя были короткие волосы.

— В этом мире нельзя иначе, — она поправила каштановую прядь. — А уходить я пока не решилась. Вот, провожаю тебя.

— Дверь появится нескоро, — напомнил я, хоть и знал, что она почувствует и сама.

— Нескоро, можно помолчать вместе.

Мне всегда нравился её смех. Он был особенный. Звонкий. Чистый.

И теперь она смеялась так же. Я узнал бы её только по этому смеху, если бы не видел. Однако казалось, что её что-то гнетёт.

— Что-то случилось? — уточнил я немногим позже, когда тишина стала почти укоряющей.

— Нет, — она пожала плечами. — Может, я зря здесь застряла. Не могу решить.

— Почему зря?

— Этот вечный май… Так спокойно. Наверное, это хорошо, а я зря… Наверное, нужно остаться.

— Странно, — заметил я. — Ты хочешь уйти, но говоришь, что нужно остаться?

— Или не хочу?

— Хочешь, иначе откуда бы сомнения, — я тоже поймал лепестки на ладонь и смял их в кулаке, свежий и терпкий запах был приятным и пряным.

— Не решаюсь, — нашла она нужную фразу.

— Ты не боялась путешествий.

— А теперь боюсь.

— Отчего?..

***

Ещё раз мы встречались в таверне для путешественников. Слушали вместе сказки и легенды. Это было весёлое время. Она вызывалась танцевать, и даже огонь подмигивал в такт, пока все хлопали в ладоши.

И смех, снова смех.

Тогда мы разошлись разными путями, но она была свободной и счастливой, почти что птицей.

***

— Не могу сказать точно, — в голосе её будто что-то надломленно звякнуло. — Наверное, столкнулась с ним, и…

— С кем?

— С ним.

Не сказать, что я совсем уж не понял. Но сколько и кого я только ни встречал, а путешествия пересиливали. И мне хотелось искать иные двери. Только пустота, пожалуй, была достойным противником, но больше я не знал никого подобного.

Неужели она испугалась? Как так?

— И всё же не вижу причин…

— Знаешь, он сюда не приходит, потому что тут всегда май. Больше того. Тут всегда один и тот же день мая, а служитель Времени не станет заглядывать в такой уголок. Тут никого нет, почти. Кроме тех, кто хочет от него спрятаться. Мне повезло найти этот мир, я думаю.

Ошеломлённо глядя на неё, я даже не мог подобрать слов. Так её действительно держал тут страх. Да какой! Она решилась отказаться не только от путешествий, от течения жизни.

Я-то пришёл сюда только передохнуть, а не…

— Чудовищно, — выдохнул я. — Но чем он так тебя напугал?

— Сказал, заберёт мой смех.

И засмеялась. Это был хороший смех, но… всё же чудилась в нём горчинка, кислинка, не радость. Свободной она смеялась лучше. Я только теперь почувствовал разницу так ярко.

Но разве это не означало, что… смех уже утрачен?

Она что-то прочла по моему лицу и нахмурилась, но не решилась озвучить то, что я подумал, то, что она внезапно поняла. Снова налетел ветер, свет померк — на солнце набежала тучка.

Можно было сказать: «Нет, ты должна рискнуть, ты ведь странник». Но когда странник боится, разве он остаётся странником? В нём точно что-то гаснет, и ветер не поможет отогнать такое облачко.

— Ты не можешь так думать, — укорила она меня.

Я молчал. Нестерпимо захотелось, чтобы дверь тут же оказалась передо мной, чтобы она открылась и выпустила меня отсюда. Потому что мир стал тягучим и душным, пусть май, и ветер, и свет. Что за реальность, если тут только те, кто убегает, те, кто прячется.

— Ты заставляешь посмотреть на всё под другим углом, — фыркнула она, поднимаясь. — Неприятно.

— Но необходимо, не находишь?

— Ты прав.

Снова в полную силу засияло солнце, она же одёрнула платье.

— Мне нужно остричь волосы и собраться в дорогу…

И легко унеслась прочь.

Повалившись в траву, я смотрел, как на синем небе вычерчиваются ветки цветущих вишен. Мне было и тревожно, и радостно. Вернувшаяся на пути странница — это здорово. Но будет ли звучать её прежний смех?..

***

Из этого мира мы ушли вместе, вслед за нами в дверь вырвался вихрь белых лепестков. Выход закрылся, май остался позади, а мы замерли в сердце января.

— Знаю это место, — прошептала она. — Но хочу в другое, — и почти сразу прыгнула в новую дверь.

Я молчаливо пожелал ей хорошей дороги, а сам направился вдоль замёрзшего ручья к лесу. Хотелось немного побродить и почувствовать морозец…

***

Мы встретились через много миров, снова горел костёр, снова велись разговоры, пелись песни, рассказывались легенды. Мы же сели рядом, и она протянула озябшие ладони к огню, улыбаясь.

— Как дороги?..

— Замечательно, — лукаво покосилась она на меня. Короткие волосы едва закрывали уши.

— А смех?

— Ну так расскажи мне что-нибудь?..