365 сказок (СИ)

Их было пятеро, я встретил их на перекрёстке, когда тьма пыталась пожрать один из миров, слишком светлый и чистый, чтобы он мог сам за себя постоять. Энэйя не медлила и не проигрывала. Она отстояла тот мир и, когда пожимала мне руку, сказала:

«Мы увидимся вновь».

Но мы больше не встречались.

Многие странники знали их лично, каждого из пяти. Многие открывали им двери, провожали взглядами, касались плеч, когда Энэйя вела пятёрку в очередной неравный бой. Казалось, в ней спит божественная сила, и нельзя было даже предположить, что однажды миры и дороги отвергнут их, предадут, позволят погибнуть в лапах теней.

***

Я писал письмо короткими отрывистыми фразами. Сказочник получил бы его уже завтра, из рук утреннего ветра, но мне отчего-то казалось, что отсылать его не следует. Будто тогда сама собой встанет точка там, где её не должно было оказаться.

Их было пятеро. И не хотелось, чтобы сказочник знал их лучше.

Только что я сам мог рассказать, если видел лишь однажды синие до пронзительного глаза Энэйи? Если только раз слышал её голос? Если только однажды почувствовал, как она на самом деле сильна…

В глубине души нарастала тревога, и я скомкал бумагу. Нет, не время для писем, не час для историй. Мне пора было в путь.

***

Я появился у сказочника уже через несколько минут. Дорога любила меня и покорилась моему желанию.

— О, я не знаю, откуда она пришла, — пожал плечами сказочник, услышав вопрос. — Говоришь, они существуют?

— Да, так и есть, — я оглянулся на тонущий в солнечном свете сад. Мир сказочника они тоже некогда защитили.

— Но раньше со мной такого не случалось.

— Именно.

Он всё понял и побледнел, а затем отступил в тень, точно испугался меня.

— Я ни при чём!

— Сказочника в таком не обвинить, — я провёл ладонью по лицу. — Что ж, у меня нет никаких зацепок.

— А город?

— Город…

И я обратился к дороге, чтобы найти тот самый, что упоминался в сказке. Таких ведь было немного.

***

Мир открылся передо мной в предрассветный час. Я прошёл по улицам к площади, но там не было никого — ни прохожих, ни порталов. Город спал, ему незачем было пробуждаться так рано.

Я заметил только хрупкую девчонку, что жалась к колоннам красивого храма.

— Эй, странник, — сказала она.

— Ты знаешь, кто я, — удивление выплеснулось само собой.

— Ты кого-то ищешь, — она дёрнула плечом. — Не пятерых ли?

— А что ты знаешь про них?

— Я видела, как они приходили. Это было страшно. Зачем они приходили? Они оставили рану мира.

— Портал ещё здесь, — я оглянулся на площадь. — Отчего же я не…

— Потому что она… она во мне, — и девочка шагнула вперёд. — Мудрецы говорили, что… это не исправить.

Я увидел портал. Кровавой трещиной бегущий от подбородка за лиф белого платья.

— Это можно исправить, — я коснулся пульсирующей отметины. — Когда я пройду.

Она кивнула и зажмурилась, ожидая боли. Я не мог гарантировать, что той не возникнет, но передо мной стояла дверь, которая ждала, что я поверну ручку. Мне требовалось войти.

В тот миг, когда солнечный луч прорезал воздух площади, я шагнул сквозь портал, а тот захлопнулся за мной, чтобы больше уже не беспокоить случайного носителя.

***

Их было пятеро. И я собирался их отыскать.

========== 249. Их было пятеро. Улыбка ==========

Миры смешивались и снова распадались цветными облаками, расплывались, рассыпались осколками, хрустели под тяжестью моих шагов. Я шёл от грани к грани, переходил из тени в тень, пересекал неожиданно яркие лучи света, но где бы ни оказывался, не находил и следа пятерых.

Однако мне слышался звук, одинокое дрожание струны, слишком тонкой, чтобы потеряться в тишине. Колебания то нарастали, то почти затихали, и вскоре я старался нащупать такой путь, где они становились бы громче, и громче, и громче… Потому что так болезненно тонко могла звучать только магия.

Только магия Энэйи.

Я старался не думать о том, что пятерым может требоваться вовсе не помощь странника, что они могли столкнуться с чернотой пустоты, которая была им не под силу. Мне приходилось спешить, и реальности проносились мимо со всё большей скоростью.

Портал за порталом, дверь за дверью мой путь обретал чёткость, компас поймал верное направление, я почти досказал про себя сказку о пятерых, и она удалась мне. Я верил в это. Или знал это.

Или чувствовал в каждом промелькнувшем блике.

***

Новый мир — серая пустошь, гнетущее тёмное небо нависло угрожающе низко. Хотелось втянуть голову в плечи и скорее пронестись к новой двери, но я задержался, остановился среди скал.

Где-то трепетала струна, и компас откликался камертоном.

Закрыв глаза, я сделал несколько шагов, и вдруг звук — или то всё же было напряжение? — стал ярче.

Они были здесь.

***

Серая пустошь прерывалась, разрубалась надвое оврагом, расщелиной чудовищной ширины, на дне которой змеилась полумёртвая иссыхающая река. Обмельчавшее русло выпирало илистыми дюнами, грязная вода едва бежала, облизывая тёмные камни. За рекой, внезапно разрушая сложившийся образ отсутствия всякой жизни, возвышались сухие стебли тростника, устало опустившие ветви деревья.