365 сказок (СИ)

Он наклоняется надо мной и смотрит чересчур пристально для того, кто должен радоваться моему падению, неверному шагу или непродуманному ходу. В его лице сталкиваются сомнения с изумлением. Я чувствую чужое дыхание и уверен, что выгляжу глупо, вот так улыбаясь.

Он тоже усмехается.

— Ты сегодня… жалок? — он подбирает слово не вполне уверенно, словно на самом деле ищет, чем бы меня поддеть. Это не срабатывает, но я вздыхаю.

— Констатация факта? — уточняю, ожидая следующей насмешки.

— Ты провёл здесь всю ночь? — он хмурится. — Ты остался здесь на всю ночь!

Мне наверняка только чудится досада и злость.

Порыв утреннего ветра зацепляет аккуратно заправленную за его ухо прядь волос и бросает тяжёлый завиток цвета тёмного золота прямо мне в лицо, точно подарок. Аромат цветущих лип на мгновение стирает из памяти вульгарный запах роз. Он тут же заправляет прядь обратно.

В горле у меня расцветает комок, прохлада добралась до него, теперь каждое слово будет даваться с трудом. И как раз в этот момент он рывком поднимает меня. Я вижу, что небо на востоке расцвечено нежными красками, солнце поднялось совсем недавно, заря ещё не успела истаять. Как же мягок этот свет, как ядовит и приятен этот покой.

— Тебе нужно уходить отсюда, — говорит он встревоженно.

— Но ведь так ты получишь свой ключ, — вспоминаю я, зачем он столько бродит за мной.

— Ты невыносим иногда, — фыркает он и втягивает меня в так кстати открывающуюся дверь.

***

— Пойдём со мной, — говорит он, когда мы оказываемся на непримечательном перекрёстке.

— Куда? — внутри всё оживает, и дорога начинает петь, звать вперёд и скорее.

— Просто… пойдём? — за извечной маской проступает неуверенность, и я вынужден сказать:

— Не понимаю.

— От этого мира, — он оглянулся на дверь, откуда, вопреки всем известным мне законам, доносился аромат роз.

— Там было…

— Спокойно, да? — он качает головой. — Сколько странников растворилось в нём вот так. Но тебе я не позволю.

— Кто ты такой, чтобы не позволять? — удивляюсь я. — Ты хочешь вытащить из меня ключ, только и всего.

Он засмеялся и приблизился, сжимая мою ладонь.

— Я сказал — пойдём.

И мне ничего не оставалось, как только шагнуть в подвернувшуюся дверь следом.

***

Кажется, он привязался ко мне, и теперь стало не так-то просто считать его врагом. Впрочем, мы и прежде были лишь соперниками по игровой партии, а не врагами. Теперь же мне кажется, что он стал играть на моей стороне. Спросить прямо у меня не получается, мы бежим из мира в мир так быстро, словно он решил не отнимать ключ, а таскать с собой меня целиком.

Наконец мы всё же останавливаемся на цветущем лугу, и тогда только он успокоенно выдыхает.

— Здесь ему тебя не найти.

— А если дорога опять приведёт меня туда? — интересуюсь я лишь потому, что не вижу особенной разницы между этим и многими другими мирами.

— Тогда будет уже совершенно неважно, — отзывается он. — Зато теперь в тебе не осталось…

— Покоя? — я обращаюсь к себе и понимаю, что ядовитое растение, пробившееся сквозь мою грудь, исчезло, будто его и не было.

Ядовитый покой истаял.

Он опять улыбается, теперь уже без насмешки и без напряжения, без тревоги в глубине глаз, а затем толкает меня в грудь, и я падаю в очередную реальность.

Он уже делал так прежде, но на этот трюк я всегда попадаюсь.

Начинается новый тур игры.

***

Ночь укрывает меня плащом, я стою у реки. Влажный ветер пробирает до костей, пусть на самом деле не так уж и холодно. Внутри меня расцветают желания, хочется бежать, узнавать, видеть и чувствовать.

И я благодарен ему, пусть так и не понял, отчего же он пришёл, как оказался там.

— Он следил за тобой, — шепчет Осень, и тогда только я узнаю, что замер на ступеньках набережной родного мира.

— Зачем ему следить за мной? — но я и так уже знаю. Он ждал, что я попадусь в его ловушку.

— Ревниво, да? — усмехается Осень. — Тебе пора домой, на самом деле.

— Отчего?

— Там тебя ожидает подарок.

— Сегодня я особенно жалок и ведом чужими желаниями, — замечаю я, а Осень проводит холодными пальцами мне по щеке.

— Сегодня всё предсказуемо, да? И кто-то стоит на страже. Кто-то, кто не ты?

— Что-то вроде.

— Тогда подчинись сюжету, — мы дышим одним воздухом, её губы слишком близки к моим. — Иди домой.

И напротив остаётся только туман, однако я всё же послушно поднимаюсь от реки. Улицы принимают меня и выносят к дому гораздо быстрее, чем это должно быть возможно.

***

Тягучий и томный запах роз — я точно знал, что алых, кровавых и вульгарных — встретил меня в прихожей. Букет стоял в гостиной, но аромат пропитал собой все комнаты. Он пьянил, казался пряным и… напоминал о яде, разлившемся в вечернем воздухе.

Я вытащил ножницы и остриг все бутоны, разобрал их на лепестки, укладывая сушиться на кухне, там, где не достаёт солнечный свет.

— Чай? — когда он успел войти? Я вздыхаю и киваю ему на стул.

— Мне не вполне ясна твоя партия.

— Значит, первый ход правильный, — и мы улыбаемся друг другу, будто друзья. В воздухе между нами — аромат роз. И никакого яда.

— Ты спас меня.

— Не смей попадаться в чужие ловушки, слышишь?..

Вскипает чайник.