365 сказок (СИ)

Я набрал полные ладони песка… И снова проснулся.

Солнце показалось из-за горизонта, сияло в окнах, а я сидел на балконе, и узорчатые перила расчерчивали утреннюю картину причудливо и дико.

Может, всё много проще…

Может, тот город…

Я сам?

Я.

***

Кто-то перевернул мои песочные часы снова, и песчинки побежали вниз, песчинки воспоминаний, клочки памяти. Я в них ожил и погиб снова.

В стекле стоявших на бетонном постаменте песочных часов отражалось яркое, дикое рассветное солнце.

========== 244. Чёрная осень и чужое сердце ==========

Это была не та осень. Она скалилась, и клыки казались чрезмерно острыми, слишком опасными, слишком… Я замер напротив неё, не в силах сдвинуться, точно меня парализовало. Она была чёрной, сотканной из темноты, и только лапы отливали алым. В её пасти умирало закатное солнце. Хищный зверь, подобного которому я никогда ещё не встречал.

Мир вокруг стремительно терял краски, растворяясь в пелене тумана — влажной, зыбкой и лишённой привлекательности. Это было подступающее небытие, и я столкнулся с ним слишком близко.

Дверь позади меня уже захлопнулась, и идти мне было некуда, оставалось только сражаться с тварью, вставшей на моём пути.

— Отдай его! — потребовала эта осень.

— Ни за что! — возразил я, подавив желание узнать, о чём она. Что бы она там ни потребовала, я никогда бы не позволил ей коснуться чего-либо, связанного со мной.

— Отдай, — снова зарычала она. В пасти мелькнуло закатившееся солнце. Стало ещё темнее.

— Ты ничего не получишь, — я бы отступил, но внезапная ярость заставила сделать шаг вперёд.

Щерившийся на меня зверь, скалящаяся на меня осень отпрянула, заходя с правого бока.

— Тогда я заберу силой.

— Попробуй!

Да, мой шаманский клинок был короток, но я чувствовал силы станцевать с ней, с этой осенью, станцевать и выиграть.

В миг, когда она прыгнула на меня, я чётко увидел, что успею вонзить нож ей в горло.

***

Как всё смешалось, отчего слилось в единый серо-чёрный ком?

Куда подевался чёрный зверь, жаждавший вырвать нечто у меня и из меня?

Я стоял посреди серой пустоши, и на востоке разливался бедный, мягко-жёлтый свет зари.

Здесь не росло трав, не было деревьев, не нашлось даже камней. Земля — перемолотый временем прах, пепел, серый песок. Можно было выбрать любое направление, но я двинулся к ещё не показавшемуся солнцу. Мне хотелось всмотреться в него, точно оно и должно было оказаться дверью прочь.

Вдруг осень проглотила меня. Не внутри ли я её тёмно-сумрачного тела?

Всё это сон, наверняка сон, и я не сумею найти никакой логики.

***

Солнце выкатилось, словно измазанное кровью, рывком и сразу, не задержавшись за горизонтом ни единой лишней секунды. Я смотрел в него, ещё неяркое, и не понимал, где нахожусь, зачем, какая дорога уводит меня и куда.

Что-то внутри настойчиво кричало, подталкивало, уговаривало двигаться. Я словно ощущал, как за спиной пространство начинает сминаться. Но такое уже было, и бессмысленное повторение прошлого пути казалось мне неправильным. Я не верил до конца, что снова увижу, как рвётся будто бумажное небо, как идёт складками пустошь.

Солнце проливало алый свет, я медленно брёл, увязая в пепле, и всё ещё искал ответ. В памяти отчего-то была только пасть. В какой миг я утратил возможность перелистать собственные воспоминания?

Что происходит?

Я прижал руку к груди и почувствовал под пальцами туго бьющееся, странное и чужое сердце.

***

— Отдай его мне! — пророкотал мир вокруг, и вскоре вместо солнца на меня вытаращилась чёрная осень. Чуждая осень, пришедшая из миров, по которым не путешествовали странники, из-за грани, которую не пересекала жизнь.

— Уходи, — сказал я тихо. — Тут тебе не место.

— Это тебе тут не место, — захохотала она. — Но дверь отсюда только внутри меня. И ты не сможешь уйти, пока не отдашь.

Пока не отдам сердце — чужое, тёплое, бьющееся так быстро от ужаса.

Откуда оно у меня?..

Я не сделал и шагу назад. Компас мой наконец нащупал путь, что бы там ни говорила эта осень, дорога бежала куда дальше, и дверь ждала меня, верная мне.

Зверь-осень. Вновь кружила она рядом со мной, заходила то слева, то справа, щерилась, скалилась, ворчала. Но на этот раз никак не кидалась, а пальцы мои не спешил отяготить клинок.

— Нападай же, — предложил я.

Она только оскалилась сильнее.

Уже напала? И я не чувствую ничего, потому что не я и цель.

Снова я спрятал под ладонью трепещущее сердце, будто бы моё, но на деле второе, попавшее в мою грудь случайно. Я должен был вынести его отсюда, потому ускорил шаг. Алое солнце выскользнуло из раззявленной пасти, и в его кровавых лучах я различил очертания двери. Совсем немного, совсем недалеко.

***

Я выступил из темноты. В саду было ещё солнечно и пока тепло. Под деревьями на забывшей летнюю жару зазеленевшей от осенней прохлады траве лежал кто-то, мне незнакомый. Я приблизился, опустился на колени, легонько тронул за плечо.

В то самое мгновение, когда я коснулся чужого тела, оба сердца тоскливо заныли, и вот во мне осталось лишь одно, а незнакомец пришёл в себя, осторожно садясь.

— Странник, — усмехнулся он, вытирая кровь с губ.