37

Они кивнули и направили звездолёт к астероидам. Следом за ними понеслось несколько тысяч роботов, которым на этот раз дали откорректированный приказ...

-- Часть сфер распадается! - крикнул Юц, глянув на голоэкраны камер наружного наблюдения.

-- Что?

-- За нами летят и сферы, и искры! - крикнул Дат.

-- Ускоряйтесь!

-- Запускайте телепортацию!

Пилоты начали серию скачков. Скорость судна увеличилась в разы. Рой остался позади, но ненадолго - как только "Звезда Ланраи" телепортировалась первый раз, они подключили дополнительные ступени двигателей. За мгновение искры и сферы приобрели ускорение большее, чем у корабля учёных, и стали быстро приближаться к нему.

Еще полминуты - и роботы будут на дистанции атаки. Они уже начинают активизацию оружия. До астероидов - считанные километры. Времени только на один прыжок...

Команда, сброс энергии, слабая вспышка - и звездолёт в мгновение оказался глубоко внутри скопления.

Исследователи ожидали, что роботы замедлятся, но ничего подобного не случилось - изменение среды для них не стало препятствием: за считанные секунды они перестроились и вошли в облако следом.

-- Они даже не замедлились! - воскликнул Иту.

-- И где радиация, о которой ты говорил?! - крикнул Кин Юцу.

-- Тут ещё низка. Чтоб эффект стал заметен, надо пробраться глубже.

-- Вперед! - приказал Ян.

Звездолёт продолжил заглубляться. Роботы, видя это, запустили своё мощнейшее оружие.

-- Они подключили контролеры и набирают скорость! - крикнул Дат.

-- Что?

-- Нас настигают!

-- Мы среди астероидов, делаем прыжок за прыжком, каким образом они ускоряются? - крикнул Нойм.

-- Идут напролом. - передал Хат Кай.

-- Юц! - крикнул Ян, - Перебрось себе панель управления энергоисточником и будь готов осуществить сброс. Дат, Кин, настройте автоматическое прекращение скачков, когда он начнёт, иначе нас разорвёт. Остальные - следите за состоянием!

-- Ясно.

Тем временем с каждой очередной телепортацией увеличивалось количество астероидов. Свободного пространства оставалось всё меньше. Пилоты уже не обращали внимания на мелкие камни и льдины, беспрерывно ударявшиеся о защитные поля, и стремились уворачиваться только от крупных астероидов. Они были вынуждены замедляться, а сферы с искрами продолжали ускоряться. Мощь их контролеров росла, и полоса пустоты, которую они оставляли за собой, становилась всё шире. Гатрэйские роботы готовились нанести удар и смести судно вместе со всеми астероидами, что окажутся возле.

Но, несмотря на это, Юц не спешил со сбросом - он ждал, пока механизмы подойдут ещё ближе.

-- Сбрасывай! Они уже близко! - кричали ему остальные исследователи, у которых начинали сдавать нервы, но он продолжал ждать.

Когда между звездолётом и роботами осталось менее трёх километров, они не выдержали:

-- Сбрасывай!!!

Юц нажал на кнопку. Серия скачков была прервана, и из трансляторов главных двигателей вырвался мощнейший энергетический разряд. Созданная волна толкнула звездолёт с такой силой, что его скорость увеличилась сразу вдвое. Астероиды, оказавшиеся сзади, отбросило в сторону роя. Через мгновение они налетели друг на друга.

Сферы своими мощными контролерами с лёгкостью разрушили астероиды, брошенные на них. Но искры на это не были способны. Некоторым удалось увернуться, но большинство уйти от стремительно приближающихся пересыщенных излучением камней и льдин не смогло. На колоссальной скорости они столкнулись и взорвались. Разлетающиеся обломки и сильнейшие ударные волны затронули всех остальных роботов, и рой остановился.

Из-за вспышек и пыли исследователи не видели, что происходило внутри армады, но было заметно, что она больше не двигается.

-- У нас получилось! - воскликнули Юц, Иту и Ян.

Но вот это был далеко не конец...

Когда начались взрывы, развитые субинтеллекты сфер определили, что причина произошедшего - более ограниченные возможности искр. Большие роботы передали малым приказ двигаться дальше, а сами начали уходить. В результате большинство сфер уцелело, а все искры уничтожились, остановив собой волну.