37

-- Если вылетим в неё, нас убьют. Направляйте звездолёт вдоль края! - приказал Ян пилотам.

-- Не разворачивайте корабль! Летите прямо! - вдруг крикнул Иту.

-- Что?

-- Мы так сможем остановить сферы, поверьте! Летите в пустоту и держитесь кудгов за девятьсот от её края!

-- Что ты задумал? - спросил Ян.

-- Тут ведь также происходят выбросы радиации. Если заведём роботов хотя бы в один из них, то остановим их всех за раз!

-- Тогда как мы узнаем про выброс? - спросил Юц.

-- Честно - никак.

-- Хочешь сказать, мы полетим наугад? Да мы погибнем, если попадём в поток!

-- Там пустое пространство, скачки можно совершать так же часто, как и в космосе.

-- Даже самые частые скачки не защитят нас от выброса! - крикнул Дат.

-- Предлагаешь что-то другое? Это наш единственный ша...

Иту не успел закончить, как судно сотряслось от сильного удара.

-- Что это было?

-- Нас обстреливают! - крикнул Хат Кай, - Энергетическое оружие!

-- Поле выдерживает?

-- Пока что.

-- Уходим!

Сферы открыли огонь из своих пушек. Хотя это было не самое мощное их оружие, но им была нужна лишь пара минут, чтобы пробить поля вместе с обшивкой и разнести "Звезду" в пыль. И уйти от этого в астероидах было некуда.

-- До края осталось триста кудгов! - переда Юц.

-- Мы совсем близко!

-- Давайте! Давайте!

Неожиданно Кин выпрямился и вывел перед собою какой-то голоэкран. Быстро просмотрев его, он позвал Дата и перебросил голограмму ему. Дат взглянул на экран, потом на друга, и затем они оба вскочили с кресел и выбежали из зала.

-- Куда?! - крикнул Ян.

-- Забудь про них, у нас проблема посерьёзней! - крикнул Юц.

Тем временем астероиды начали быстро редеть, мгновение - и звездолёт вылетел из облака. Корабль нёсся к поверхности планеты ещё несколько секунд, пока не удалился от края на тысячу километров, затем изменил траекторию и начал ускоряться. Сферы, не прекращая обстрел не на мгновение, вышли из астероидов следом за судном. Для их энергоразрядов даже миллион кудгов не преграда, так что новым не убежать...

Раздался сигнал тревоги - уровень радиации начал резко повышаться. Менее чем за долю он возрос настолько, что начал ослаблять защитные поля корабля. Сферы почувствовали это и ускорились ещё больше, прибавляя одновременно мощности своих контролеров реальности.

Стремясь хотя как-то оторваться, Нерым и Нойм довели частоту и длину скачков до максимума, который позволяли системы корабля. Расстояние между звездолётом и роем выросло, но не настолько, чтобы спастись от бесконечных выстрелов. Щиты, почти всё это время работавшие на пределе своих возможностей, начали отказывать. Отражать выстрелы они уже не могли.

-- Они пробивают обшивку! - крикнул Иту.

-- Они выводят из строя двигатели! - кричал Юц.

-- Бежим! Скорее!

Пилоты делали всё возможное, но оторваться от сфер судно не могло. Противостоять было нечем, мощность падала, системы отключались одна за одной.

Исследователи начинали осознавать бессмысленность бегства. Их звездолёт уже ни на что не способен, а сферы все целы, и их тысячи... Смерть уже близка...

Вдруг вся видимая поверхность планеты засветилась. Множество вспышек, сменявших друг друга с невероятной быстротой, продолжались меньше секунды и закончились так же внезапно, как и начались. Поверхность на мгновение опять стала мёртвой. А затем вспыхнула вновь, выбросив колоссальное количество радиации.

Рой роботов был в считанных кудгах. Сферы были готовы осуществить аннигиляцию в любой момент. Звездолёт начал входить в другое измерение, чтобы совершить, вероятно, последний прыжок. И тут его настиг выброс...

18

Мощность вспышки по меркам планетарных была просто невероятной. Уровень излучения за мгновение подскочил раз в шестьдесят. Защитное поле не выдержало и отключилось. Лишённые защиты, исследователи от нахлынувшей на них радиации содрогнулись от пронизывающей боли и потеряли сознание.

Но они выжили. Благодаря скачку судно вернулось в исходное измерение на окраине струи выброса, где излучение было менее интенсивным и продолжительным. Из-за этого отключение поля на корабле было недолгим, и доза оказалась меньшей, чем могла быть.

Учёные очнулись где-то через минут двадцать после. От излучения у каждого из них пылало всё тело, а головная казалась хуже всякой пытки. Но только они бросали взгляд на иллюминатор... Забыв про слабость, они поднимались и подходили ближе, чтобы убедиться в том, что глаза их не обманывают.

Со сферами происходило нечто невообразимое: их трясло, бросало из стороны в сторону, а по их обшивкам проскакивали молнии. Роботы сталкивались друг с другом, падали на планету, врезались в астероиды. Повсюду в рое вспыхивали огни взрывов.

Когда выброс радиации достиг их, они были примерно в девяноста километрах от звездолёта исследователей. Поэтому они попали в один из наиболее насыщенных радиацией потоков. И их контролеры просто отказали!

-- Вы посмотрите! - воскликнул Нойм.

-- Не верю своим глазам... - проговорил Ян.

-- У нас получилось!!! - обрадовался Юц.

-- Мы остановили их! - воскликнул Иту.

-- Об этом обязательно надо сообщить! - сказал Нерым.