37

-- Эти мозаики... - сказал Кин, глядя на картины, - Что они вообще показывают?

-- Когда-то это был зал порталов. Цивилизация, построившая пирамиду, таким образом просто представляла себя.

-- Пирамида - это вокзал? - удивился Нойм.

-- Да. Она была им, она им и остаётся. Только я перенёс порталы в меньший зал, над этим.

-- Эти существа, это же не род прежних! - воскликнул Дат.

-- Они из предшествовавшей прежним волны. Всё, что вы видите сейчас, было сделано ими. Тридцать восемь миллионов лет назад.

-- Хех, класс...

-- А оборудование?.. - проговорил Нерым.

-- И оно тоже. Я только отремонтировал то, что смог.

-- А, кстати, где тут пункт связи? - просил Нойм, осматривая приборы.

Хат Кай показал на большой экран в паре сотен метров от него.

-- Тогда идём скорее! Сообщим Объединению! - воскликнул Иту.

-- Подожди, сначала мы спросим прежних...- остановил его куратор.

-- Так мы только Тевара и Айхе и знаем. - сказал Ян.

-- Значит, их и спросим.

Исследователи глянули друг на друга и направились к экрану. Вблизи он казался ещё больше - минимум в полтора раза шире иллюминатора мостика "Звезды". Хат Кай подошёл к панели управления и начал настраивать соединение. Экран вскоре вспыхнул, но остался тусклым и сероватым.

-- Из-за старости ему надо время, чтоб заработать. - объяснил он.

-- Хорошо, а кто говорить будет? - спросил Юц.

-- Я буду. - сказал Ян.

Остальные учёные молча согласились.

Тем временем экран снова вспыхнул. Соединение установилось, и на экране появились фигуры двух прежних, советников при Институте - мирийца Тевара Тара и вайтая Айхе Урамна, живших, как и все остальные наставники, на отдалённой автономной станции "Мост Врат", лежавшей на окраине системы, в пустом космосе, где на полмиллиона световых лет не было ни единой звезды.

-- Здравствуйте. - начал Ян, - Господин Тар, господин Урамн, к вам обращается исследовательская группа Д 712.

-- Добрый день. - ответил Тевар, - ваш отдел давно к нам не обращался.

-- Даже не помним, когда был последний раз. - добавил Айхе.

-- Кстати, а чего вы обращаетесь не из центра связи Института?

-- Мы сейчас находимся на Разломе, планете Хат Кая. - ответил Ян, - Но вопрос сейчас не в этом. У нас к вам есть очень важное дело.

-- Какое?

-- Кто такие гатрэи?

Советники после этих слов отпрянули от экрана.

-- У нас мало времени. - продолжил капитан, - Ответьте нам, кто такие гатрэи, и почему мы про их ничего не знали.

Прежние переглянулись и опустили головы.

-- Мы надеялись, что вы с ними никогда не встретитесь... - тихо сказал Айхе.

-- Почему вы скрывали это от нас? - воскликнул Юц.

-- Гатрэи - полная противоположность нам, мы стремились защитить вас от них...

-- Понимаем, но они здесь. - сказали Дат и Кин.

-- Мы первые столкнулись с ними. - продолжил Ян, - Они направили в погоню за нами тридцать кораблей. Мы спаслись только чудом.

-- Мы пошлём против них наши Флоты! - громыхнул Тевар.

-- Вы не сможете. - вмешался Нерым, - Когда мы нашли базу гатрэев, то узнали, что они окружили и наши, и ваши галактики.

-- Что???

-- Этот так. - пилот вздохнул.

-- Проклятье! - выругался Тевар и ударил кулаками по панели.

-- Всё-таки ответьте нам. - вмешался Хат Кай, - Откуда гатрэи вообще появились?

Айхе вздохнул и начал:

-- Когда наши цивилизации были ещё моложе вашей, мы создавали своё Объединение, чтобы осваивать космос. Все наши четыреста пятьдесят восемь родов и двести шестьдесят три с половиной тысячи видов создавали союзы и обменивались знаниями. Благодаря этому наши цивилизации быстро развивались, и росло население. И вместе с этим росли наши нужды. Чтобы их удовлетворять, мы осваивали новые планеты, с каждым годом всё больше. Мы открыли Теорию Четырёх Природ задолго до этого, и на её основе разработали множество технологий, зная, что с их помощью можно создавать какое угодно вещество и какую угодно вещь, но не пользовались этим. Мы считали, что незачем расходовать лишние средства, если это имеется в готовом виде. Не на этой планете, так на другой...

За сто тысяч лет мы освоили около пятидесяти миллиардов миров. И на каждой мы имели шахты, карьеры, поля, заводы... Расходование их ресурсов шло с невероятной скоростью: за три-четыре тысячелетия эксплуатации на планетах могло буквально ничего не остаться. Они постепенно превращались в пустыни... Памятником этой расточительности будет Лурэма. Сейчас эта самая суровая пустыня в галактике, которую вы называете Светлой. Но в те времена это был богатейший мир. По сравнению с другими планетами Лурэма была просто оазисом... За тринадцать тысяч лет всё было израсходовано. Не осталось ни животных, ни растений, ни почв, ни ископаемых, ни даже воды. Всё было забрано. Остался только камень да песок.

Мы все тогда были гатрэями...

-- А что случилось потом?