4. Галактический маяк

- Нормально. Я буду после трех.

Обычно Элин предпочитала не спешить домой, работа хоть немного отвлекала ее от постоянных тяжелых мыслей, но сегодня не случилось никаких трудных случаев и оставаться после смены не было никакой нужды. Она попрощалась с коллегами и полетела домой.

Интересно, подумала Элин, откуда эта едва уловимая стена отчуждения? Или она сама невольно держится особняком, или может быть окружающие что-то прослышали насчет ее прежних занятий... Хотя откуда бы? Во всяком случае, доктор Карлос, местный Дон Жуан, при случайных встречах в лифтовом туннеле старался как можно незаметнее проскользнуть мимо нее, бочком, старательно опустив в пол глаза.

Сидя в скикаре, Элин в который раз попробовала разобраться в своих ощущениях. Так скверно она себя не чувствовала уже давно. Нет, не физически... Со здоровьем все было в порядке. Она полностью оправилась от полученных травм, а вложенная и развитая Учителем потребность постоянными тренировками поддерживать форму, заставляла ее помимо воли делать для тела все необходимое. Она по-прежнему не пропускала ни одной тренировки, и практически ежедневно полностью выполняла сложный личный комплекс из многих десятков упражнений, совершенствуя мастерство, мастерство, которому нет предела... Это уже вошло в плоть и кровь, и стало такой же естественной функцией организма, как дыхание.

Но сейчас ей было очень худо. Она вспомнила, как будучи глупым и самоуверенным подростком, самонадеянно улыбалась, когда Учитель говорил, что физическая боль - это ничто, слабое дуновение ветерка по сравнению с тем ураганом, который приносит человеку болезнь духа. Она порывисто вздохнула. Боль была велика и проходила медленно, если вообще проходила. Конечно, острота утраты со временем немного притупилась, но от этого сама утрата не стала менее тяжелой...

Тряхнув головой, чтобы отогнать тяжелые мысли, она вытащила комм и связавшись с домом, заказала доставке фрукты и легкую закуску. Потом, вспомнив про пирог, повторила вызов и дала отдельное, подробное задание домашней плите.

ГЛАВА 2

1

Когда прямо по курсу, в паре десятков метров от плота, из пенящейся воды с громким хлюпающим звуком вдруг выскочила огромная и уродливая рогатая голова на чешуйчатой шее, Элин внутренне была готова к чему-либо подобному. Слишком уж неправдоподобно гладко протекало морское путешествие.

Они плыли по местному морю уже шестой день. По расчетам Элин, плот прошел намного больше половины пути и теперь они уже были не так далеко от нужного места.

Сначала им удалось воспользоваться подходящим течением, которое послушно гнало плот в нужном направлении. Потом, когда пути с течением неизбежно разошлись, после нескольких часов почти полного штиля задул несильный ветерок. Путешественницы не без труда поставили немудреный прямой парус, сшитый из выдубленных шкур и плот опять начал двигаться. Неуклюжее сооружение слушалось рулей довольно неохотно, но постепенно они освоились с управлением, и временами удавалось заставить плот двигаться точно в заданном направлении.

Вахты стояли строго по очереди - таково было неумолимое требование Таи и Элин пришлось подчиниться, чтобы напрочь не обидеть ребенка. Правда, договор касался только дневного времени. Стажер довольно быстро согласился, что учитывая ночное зрение Элин, так несомненно практичнее.

Элин старалась все время плавания по возможности держаться в прямой видимости от прихотливо изрезанного берега, опасаясь удаляться от него слишком далеко. А на ночевку они вообще подходили почти вплотную, становясь на самодельный якорь, если конечно позволял рельеф суши и погода. Все это заметно удлиняло путь, зато делало его более безопасным.

Море было гладким и спокойным, сезон местных ураганов еще не наступил. Так что их недолгое путешествие протекало без особых приключений, и за все это время случилось пожалуй всего два события, заслуживающих упоминания.

Сначала вдали показалась низкая и длинная гряда островов, раскинувшаяся неровной дугой прямо на пути. Это были голые каменистые куски суши, без почвы и растительности, скорее всего вулканического происхождения, не представляющие никакого интереса. Но обогнуть их оказалось нелегко, и с них обоих сошло по семь потов, пока наконец вполне реальная опасность напороться на рифы и застрять здесь надолго, миновала.

Второе приключение касалось живой природы и было несколько загадочней и немного пугающим, но в результате оно оказалось намного безопасней первого, правда поняли они это не сразу. Поздним вечером или вернее ранней ночью, еще не заснувшая Тая вдруг предостерегающе вскрикнула и показала рукой назад. Элин обернулась.