4. Галактический маяк

- Эл, ты меня не дурачишь? Ты что, действительно не знала, где и на кого ты работаешь? И кто был руководителем этого, как ты говоришь, супертаинственного Проекта?

- Черт... Ты серьезно? - Элин некоторое время ошарашено смотрела на него, постепенно соображая. У нее как будто пелена упала с глаз. Конечно, все так и должно было быть. Какая же она дура, что не догадалась раньше... Услышав наконец настойчивый голос плиты и вспомнив про закуску, Элин вскочила, бросив на ходу:

- Погоди минутку.

Она подошла к плите и вытащила большой и румяный, вкусно пахнущий грибной пирог. Надев красивые рукавицы, она принесла его в комнату.

- Ого! - несмотря на свой мрачный вид, Вэл невольно оживился и заинтересованно принюхался. - Слушай, неужели сама?

- Если бы, - Элин вздохнула. - Мама. Отрезай.

Некоторое время они сосредоточенно жевали, поглядывая друг на друга. Пирог был на редкость вкусный, но Элин ела механически, она никак не могла успокоиться. Наконец она не выдержала:

- Значит, на самом верху этой чудовищной громадины стоял Адмирал? Клянусь, мне это и в голову не приходило. Хотя сейчас это действительно кажется глупым. Кто же еще мог тянуть такую махину... Так что же там произошло на самом деле? И какой смысл во всей этой дикой истории с катастрофой?

Вэл пожал плечами.

- Ты помнишь все ваши операции и особенно последнюю? Я мало что знаю, но почти наверняка уверен, что вмешалась политика. А это очень грязное дело. Намного грязнее, чем все то, чем занимаемся мы.

- Хочешь сказать, что из него сделали козла отпущения и вынудили принять всю вину на себя? Уйти, чтобы обрубить концы, так?

- Вряд ли. Вынудить Адмирала что-то сделать не мог никто. Скорее всего, патрон сам просчитал все возможные варианты ухода и когда конец стал неизбежным, постарался все проделать так, чтобы свести ущерб для дела к минимуму.

- Ты уверен?

- На сто процентов. Кроме работы у него в жизни ничего не было. И он успел выстроить мощную защиту от дурака, в этом ему не откажешь. Когда на его место пришел другой, оказалось, что я работаю в независимой негосударственной фирме, о которой в главной конторе не осталось никаких сведений. Уверен, что таких фирм не десятки, а сотни. То, что официально входит на сегодня в Проект, это крохи.

Элин изумленно уставилась на собеседника.

- Вэл, сейчас ты меня не просто удивляешь... Если все действительно так, как ты говоришь, то это уже не нарушение закона, это гораздо хуже! Это серьезное государственное преступление. Чтобы патрон решил пойти на такое, должны быть очень веские основания. Мне что-то не верится. Чтобы я о нем не думала, он был честным человеком!

- Вот именно, так что не торопись с выводами. Конечно, он не был никаким преступником, просто он видел намного дальше некоторых... теперешних однодневок. И понимал, что одному человеку нельзя давать в руки такую власть, которая сконцентрирована в Проекте. Даже если ради этого придется нарушить существующие законы. Законы пишутся людьми, а людям, как говорится, свойственно ошибаться. Такие как он, рождаются раз на тысячу лет. - Вэл безнадежно махнул рукой. - Рано или поздно, власть всегда попадает не к тому, кому надо. Закон природы.

Он взял бокал, отпил и несмотря на свое мрачное настроение, блаженно сощурился. Вино действительно было замечательным. Элин тоже машинально отпила глоток. Сказать, что Вэл поразил ее, значило не сказать ничего. Все это надо очень серьезно обдумать. И плюс ко всему это неожиданное предложение...

Ну, будь же наконец честной сама с собой, подумала она. Ты ведь сейчас не живешь, а существуешь. Как снегурочка из старой сказки, у которой все замерзло внутри. Такое не может продолжаться бесконечно и с железной закономерностью должно закончиться очень скоро и очень скверно...

- И к кому же эта власть попала?

Вэл замялся всего на мгновение, а потом махнул рукой:

- Прости, рефлекс. Что зря темнить, особенно с тобой. Все эти дурацкие секреты, на мой взгляд, вообще сплошная бессмыслица. Ты знаешь Мангхейма?

- Слышала о нем немного. Самое разное, часто - не слишком хорошее.

- Еще тот подонок. Хотя, может я и не совсем справедлив... Эти политики... У них другие этические критерии. Наверное, думает, что сможет подмять осколки этой махины под себя и использовать в целях своей политической шайки. Или законченный идиот или пока просто не понимает, какой кусок отхватил, - Вэл опять замолчал и отпил еще немного. - Поймет и очень скоро. Однако сейчас это все ерунда. Важно совсем другое. Мы стоим на пороге глобальной катастрофы.

Элин чуть подняла бровь. Вэл не был сторонником громких фраз.

- Черт, не имею права говорить, - он еще раз оглянулся на сканер, но все-таки продолжил: - Астара... Элин, неужели ты не хочешь... получить шанс... и поквитаться... с этими...

Элин стиснула зубы и непроизвольно мотнула головой.