4. Галактический маяк

Астара. Обычный, ничем не примечательный на первый взгляд кризис, однако каким-то непостижимым образом связанный со смертью Адмирала. Адмирала, который стал настолько привычным в этом мире, что казался таким-же постоянным, как солнце. Если верить сводке, кризис успешно преодолевается. Смертельные случаи прекратились, новая вакцина дает очень высокий процент выздоровления. На повестке дня снятие карантина и возвращение важного пересадочного узла к нормальному ритму работы.

Международная комиссия пришла к однозначному выводу, что два события, совпавшие по времени - заражение экипажа лайнера на биостанции, и несчастный случай, послуживший причиной взрыва, никак не связаны друг с другом. Даже раулляне выразили удовлетворение быстрым и беспристрастным разбирательством происшествия. И согласились с выводами комиссии: все виновные погибли, компенсация родственникам погибших и строительство новой, самой современной биостанции будет осуществлено из ресурсов Федерации. Дело закрыто к всеобщему удовлетворению. Но почему же на этом списке строка не просто горит ярко красным пламенем, но и выделена отдельной, также алой панелью. Почему? Странно. Очень странно.

Мангхейм приказал анализирующей системе выдать реконструкцию событий на экран и в который раз начал просматривать ее. Начало инцидента: прибывший лайнер забирает последнюю смену. Беспричинное ожидание у причала, тридцать четыре минуты с секундами. О причине спросить не у кого: компьютерные записи уничтожены, а среди выживших на Астаре не осталось никого из членов экипажа. Совпадение?

Уничтожение биостанции. Зачем? Ведь это не простой спутник, это исследовательский центр. В нем подобные аварии предусмотрены еще на стадии проектирования. Развитые средства защиты, плюс возможность блокады любого пораженного отсека. Вплоть до его автономной ликвидации.

Возможность ликвидации всей станции также заложена в конструкцию при строительстве, но заранее признана крайне маловероятной, это простое требование техники безопасности для подобного рода сооружений. Логичнее было позвать на помощь, однако шеф-директор отдает приказ о немедленном уничтожении спутника со всем оставшимся персоналом. Сделать это мог только он один и вполне осознанно: коды доступа к системе ликвидации настроены на его мозг. Попытка скрыть, что произошло? Она бессмысленна, зараженный экипаж уже летит к Астаре.

Авария на лайнере и странный призыв о помощи к Патрулю: о том, что корабль преследует неизвестный бот. Кстати, командир Патруля ничего не заметил. Бред смертельно больных или этот бот действительно существовал? Чей? И зачем он преследовал лайнер? Вопросы, вопросы... На них нет ответа. А главное, нет ответа на самый главный вопрос: причем здесь Проект и сам Адмирал?

Мангхейм походил еще немного, потом махнул рукой, стирая список и наконец принял решение. Его интуиция настойчиво твердила, как все это важно. А она его никогда не подводила. Значит, несмотря ни на что, нужно посадить на разработку нормальной версии случившегося весь аналитический отдел. С ресурсами Проекта он должен заполучить правду, чего бы это ему не стоило.

Он сел, включил внутреннюю связь, вызвал помощника и отдал соответствующие распоряжения.

7

Элин не особенно тревожилась и когда началась ожидаемая атака, то по своим прикидкам имела еще метров пятьдесят форы до неизбежного контакта. Однако у охранной системы оказались совсем другие намерения, и выходить к ней навстречу никто не собирался.

Почуяв неладное во время очередного броска, Элин едва успела одним длинным прыжком преодолеть намеченную дистанцию. Через секунду после того, как она коснулась земли, послышался прерывистый свист. В небо взлетел овальный темный предмет, который раскрылся большим зонтиком. Он небрежно крутанулся, осматриваясь, и с небес на нее обрушился огненный шквал.

Какого дьявола они так палят, недоуменно подумала Элин, вжимаясь в щель между камнями. Вокруг забарабанили каменистые осколки. Шерсть слабо заискрилась - ее организму все происходящее явно не понравилось и он начал увеличивать мощность защитного поля. Сзади с грохотом и свистом что-то сыпалось вниз, пока струя огня медленно перемещалась по длинной дуге. Длилось это безобразие довольно долго. Наконец автоматам надоело палить в молоко, и огонь прекратился.

Элин продолжала лежать, не шевелясь. Следовало обдумать то, что произошло и внести существенные коррективы в свои дальнейшие действия. Если система действительно настроена на охрану, то бить по отдельным объектам, передвигающимся налегке, без машин и оборудования, верх нелепости. Стандартный алгоритм охраны так не работает. Задачи охраны общеизвестны: остановить и задержать для выяснения. А не лупить со всей доступной мощью по неизвестным, если они вдруг забредут на охраняемую территорию.