4. Галактический маяк

- Отлично. Поскольку вас немного и вы безоружны, а предельное сканирование дает вокруг чистый космос, сюрприз может находиться только в вашем корабле. Проще всего разнести его на атомы вместе со спящим экипажем и охраной, и дело с концом. А потом продолжим разговор. Что скажете?

Он взял в руки комм.

- Что ж, раз вам нечего сообщить...

Элин опять активировала внутреннюю связь. "Начали", - скомандовала она, переключившись на скоростной режим. И представила, как по кораблю метнулись два огненных смерча, в которые в одно мгновение превратились оба ее спутника. А вслух надменно бросила главарю:

- Я не намерена обсуждать с туземцами их проблемы. Да еще с теми, кому осталось жить не более минуты...

Говоря это, она внимательно наблюдала за ним, впрочем, не выпуская из расширившегося поля внимания и всех окружающих. Ну же! У главаря должна быть самая быстрая реакция.

Боже, да он что, заснул?

Вот начали расширяться зрачки. Рука, едва заметно дрогнув, начала зачем-то двигаться вверх и к ней, потом замерла и изменив направление движения, пошла к левому боку, где он должно быть держал спрятанное оружие. Элин с трудом удержала детское желание крикнуть этому злобному негодяю: Да поживей же, шевелись, сонная тетеря!

Может подождать, пока он достанет свой ствол? А зачем, что ей это даст? Еще выпалит ненароком в стену и повредит что-нибудь важное. Нет, первое дело должно пройти без импровизаций. Выпускной экзамен, не время проявлять ненужную инициативу. К тому же его просили взять живым...

- Подождите! - не выдержал Вудворт и бросился вперед. - Как вы можете! Там же люди!

Если бы Элин могла, она бы скрипнула зубами. Вудворт возник прямо перед ней, перекрывая линию огня. Понадобились долгие полсекунды, пока она отшвырнула его в сторону, но этого было достаточно: Дьявол уже стоял у стены, закрываясь, как щитом, телом Рамиро.

- Значит, не больше минуты...

Он хрипло засмеялся и крепко прижал к себе безжизненное тело. Держа ствол прижатым к животу беспомощного пленника, Дьявол резким движением включил автоматику сопровождения цели.

- Вот так. Уверен, что с остальными уже покончено. А сейчас мы разберемся с вами.

Было видно, как он нарочито тянет, садистки растягивая удовольствие.

- Да, деньги хорошая вещь. Но не главная. К сожалению, я смогу вас только убить, хотя и это сделаю с очень большим удовольствием... Жаль только, что помучить толком не удастся... Дурацкое у вашей расы тело, - с искренним сожалением протянул он, глядя на нее своими загоревшимися глазами. - Как же мне жаль, что вы не землянка. Если бы дьявол, в честь которого мне дали это прозвище, действительно существовал... ничего бы не пожалел за такое.

Элин еще мгновение помедлила, но больше ждать было уже нельзя. Нет, взять его живым не удастся. Пока будешь возиться, оружие успеет выстрелить само, без его участия. Ну и черт с ними со всеми, решила она. Жизнь Рамиро стоит намного дороже.

Она внезапно почувствовала, что все сожаление о грядущем исчезло без следа и теперь ее целиком переполняет холодная ярость. Ведь перед ней стояло не разумное существо, чья жизнь бесценна по определению, а опасное, взбесившееся животное, которое следовало немедленно остановить, пока оно никого не покусало.

Теперь она вполне могла представить себе тот ужас, которые испытывали жертвы этого маньяка. Достаточно только посмотреть на него, чтобы увидеть извращенное и злобное удовольствие, которое он испытывает, предвкушая очередное убийство. Совсем не предполагая, что роль беззащитной жертвы на этот раз зарезервирована именно для него.

Элин вдруг почему-то вспомнила слова из старинной книжки, которую она очень любила читать в детстве. "Меня называли бичом божьим..."

- Ваше желание исполнено, - отчетливо и спокойно произнесла она, пристально глядя на Дьявола, впрочем ни на секунду не выпуская из поля внимания и окружавших их боевиков. - И вы еще успеете понять, как вам фатально не повезло, что я - именно земная женщина.

Ее панцирь послушно раскрылся с легким шелестящим треском и все тело окутало серебристое сияние. Трансформ сработал молниеносно и идеально. Элин вдруг вспомнила первое посещение блока и небрежно брошенные слова Маслова: "Психологи рекомендуют воспринимать ваши новые тела, как разновидность боевого скафандра..." Какого черта! Они и были боевыми скафандрами. Да еще какими!

По странной прихоти судьбы именно в этот момент пленник пришел в себя. Элин успела увидеть его широко раскрытые и изумленные, почти безумные глаза.