4. Галактический маяк

Элин с трудом, но пожала чужими плечами, наклоняясь к контейнеру.

- А почему вас это так удивляет? Вы поступили бы иначе? Что, в ваше время было принято долго раздумывать, прежде чем выполнить приказ?

Вудворт ответил с трудом, еле сдерживая тошноту.

- Я - мужчина. А вы, если я правильно понял, женщина, да?

Элин удивленно посмотрела на него:

- Да. А какое это имеет значение?

Сэр Генри надолго замолчал. Потом с трудом посмотрел ей прямо в глаза и тихо сказал:

- Наверное, я стал слишком старомоден для этого мира... - голос его прервался. - Искренне надеюсь, что мы с вами больше никогда не увидимся.

Он отвесил ей убийственно церемонный поклон, холодно повернулся и почти не покачиваясь, вышел в коридор. Элин мрачно посмотрела ему вслед. Хорошо бы, подумала она. У нее и самой не было никакого желания, по крайней мере в ближайшее время, увидеть его еще раз. Но перед самым отлетом на задание она связывалась с матерью... Та мягко напомнила о планируем очередном визите старых друзей отца. И об их общем желании увидеть наконец дочь друга вживую, а не по головидео. Интересно, что сказал бы сэр Генри, если бы узнал правду...

Она вздохнула и продолжила отбор материала. Времени оставалось немного. Володя уже наверняка начал возиться со своими любимыми игрушками - плазменными минами.

8

Голоса звучали пожалуй немного громче, чем следовало, но по-прежнему неразборчиво. Однако когда она вошла в комнату, говорил уже только один командир.

- Простите, сэр, но дальнейшую дискуссию считаю нецелесообразной. Здесь командую я.

Жест Джексона был умеренно вежливым, а тон подчеркнуто нейтральным и уважительным, но все, в том числе и посол почувствовали, что в голосе прозвучала сталь.

- Прошу вас поскорее перейти в наш корабль. Мы отходим. Рэд, пожалуйста проводите посла. Устройте и немедленно займите свое место в рубке.

Проследив за ними взглядом, командир повернулся к терминалу.

- Красавчик, все готово?

- Да.

- Сколько тебе понадобится времени?

- Минут пятнадцать. Вы вполне успеете отойти, но все равно лучше особо не возиться.

- Начали.

Все, кроме Володи, быстро прошли на их судно. Три обреченных корабля террористов по-прежнему висели рядом, медленно вращаясь, сцепленные силовыми стяжками и переходами. По дальнейшему сценарию, Дениц позовет на помощь, пользуясь опознавательными кодами, уже использованными террористами и дождется появления Патруля на дальнем подходе. Затем он отчалит, а корабли исчезнут в пламени взрыва.

На их долю выпадала гораздо более простая задача: отойти на безопасное расстояние и принять на борт капсулу с Деницем. В заданном секторе на борт их лайнера войдет новый экипаж и тихонько, без приключений, доползет до базы. Естественно, это будут люди Адмирала, из того самого штурмового отряда, в который когда-то объявлялся пресловутый набор.

Новый экипаж ничего не знает об операции. Он примет Летучий Голландец - корабль с парализованной командой и суперважным грузом в надежно заваренном грузовом отсеке: группа проделает весь путь назад в специальных контейнерах, оснащенных системами жизнеобеспечения. Сэра Генри тоже ждет контейнер, как и остальных. На этом операция официально заканчивалась.

- Как наш гость? - обратился командир к Элин. Она сейчас исполняла обязанности врача и манипулировала пультом медсаркофага, в котором лежало бездыханное тело Рамиро.

Элин озабоченно мотнула гребенчатой головой.

- Все необходимое я сделала, показатели близки к норме. С точки зрения физического здоровья, думаю, все будет в порядке. Он выживет. Но с остальным... Интересно, что патрон намеревается с ним делать? Стирать память? Он ведь теперь в курсе дел почти по всей операции...

Джексон молча пожал плечами. Элин и сама понимала, что это совсем не ее дело, но испытывала к незнакомому парню смешанное чувство тревоги и благодарности.

- Удачи тебе, - тихо сказала она, ласково проведя шершавой чешуйчатой рукой по впалой щеке и включила автоматику замораживания. Через прозрачный колпак еще некоторое время было видно бледное, бескровное и такое молодое лицо, пока его не закрыл серебристый налет инея.

ГЛАВА 5

1

Кончив читать и обратив особое внимание на дату, которая была трехдневной давности, Адмирал закрыл глаза и откинулся на спинку кресла. Нужно спешно задействовать группу, пока еще не поздно. Буквально вчера, просмотрев сводные отчеты прогнозистов, он подумал, что можно будет относительно спокойно проработать еще пару лет. И вот боги наказали его за легкомыслие: теперь отсчет времени пошел на часы.

Отдав соответствующее распоряжение и отправив часть материала в отдел внутреннего контроля, он соединился с главой службы Федеральной Безопасности и договорился о срочной встрече. На вопрос - где, та пообещала прилететь сама, как только освободится. Доверить этот разговор линиям связи, даже защищенным, по правилам Проекта Адмирал не имел права. Теперь оставалось только ждать.