4. Галактический маяк

- Спасибо, - Адмирал тоже встал и крепко пожал ей руку. - Пойми, Пали, вполне может получиться так, что мы успеем, и ничего не случится. Но я не могу быть уверенным на все сто и просто обязан подстраховаться.

Паулина сочувствующе посмотрела на него, но ничего не ответила.

2

Как все-таки хорошо, что пришел вызов, подумала Элин, быстро взбегая по лестнице. Она уже в который раз разминулась с мужем. Ник был вынужден задержаться на своей станции и давно ожидаемый общий отдых полетел ко всем чертям. Правда, оставалась целая неделя, но отдыхать одной было невмоготу. Интересно, что случилось? Хотя все их прошлые дела были сверхсрочными, красная тревога на ее памяти объявлялась в первый раз.

Хотя после каждого задания она испытывала страшную усталость и опустошенность, все равно через некоторое время начинала тосковать без работы. Похоже, подобное чувство испытывала не она одна.

Элин отключила автоматику, осторожно приоткрыла дверь, и на нее сразу обрушился смешанный гул голосов. Все говорили одновременно. Так было всегда, когда группа после отдыха собиралась вместе. Они давно стали хорошими друзьями и скучали друг без друга. Элин низко наклонилась и прижавшись к стене, бесшумно проскользнула в комнату. Молодая часть группы встретила ее оглушительным свистом и криками:

- Встать, смирно! Хитрый Лис идет!

Элин выпрямилась и закрыла дверь. Дурацкая идея проникнуть незамеченной, увы, не сработала. Да в такой компании и не могла сработать, со вздохом подумала она.

Как всегда, в комнате образовалось два круга. Старики стояли в сторонке и негромко и степенно беседовали о чем-то своем. Не отвлекаясь, они дружески помахали ей рукой. Молодой круг орал и подпрыгивал на месте.

Улыбающиеся лица сразу окружили ее тесным кругом. Господи, до чего же здорово вернуться домой! Ребята относились к ней с нежностью и заботой. После того, как прошел некоторый шок, когда они увидели ее в первый раз. И после долгих и изнурительных тренировок, на которых она доказала свое право находиться в группе. Единственная женщина в соединении космодесанта. Единственная женщина в боевом Патруле. Единственная - в суперсекретной группе Оборотни, в которой вместе с ней было всего десять человек, а знавших о самом существовании группы - не намного больше.

- Вот это да!

- Эл, тебя после отпуска нельзя сразу пускать в контору. Нейросеть начнет сбоить, придется делать профилактику!

- Вот что значит отдыхать без мужа!

- Черт, наверно не выходила на озеро без робота-телохранителя!

Громадный Даркин меланхолично заметил:

- Почему я так никогда не выгляжу?

Элин улыбнулась ему. С Томми она могла видется, когда угодно. С Даркиным она познакомилась раньше всех, еще до училища. Правда, тогда он еще не был таким большим. Это он дал ей прозвище.

О'Хара незаметно подмигнул и сделав серьезное лицо, веско произнес:

- Аналитики недавно советовались с сетью... Представляете, по всем расчетам выходит, что в следующей операции Томми получит женское тело...

Предложение было тут же подхвачено и развито с восторгом:

- Точно! Блондинка - вот что надо! Миниатюрная, но с такими... ну...

- Лис научит его вертеть стратегическими выступами! А Большой потом сдаст спецкурс - управление кормой в бою!

- Если побольше укоротить юбку, то оружия можно вообще не давать!

Изнемогавший от смеха Рэд с трудом выдавил через всхлипывания:

- Только не делайте ему... слишком большие... слишком большую грудь! Он ее... их... не под-ни-мет!

Все дружно грохнули.

Возмущенный Том выпятил грудь и начал тщательно строить обиженное лицо, но не выдержал и тоже рассмеялся.

Махнув рукой на гогочущую ораву, Элин подошла к улыбающемуся Деницу, который стоял немного поодаль у стены и смотрел на нее. С этим ничего нельзя было поделать. Он влюбился в нее с первого взгляда, с самой первой встречи и продолжал безнадежно любить, несмотря ни на что.

- Здравствуй, Володя. Вы давно здесь?

- Мы с Рэдом прилетели сегодня ночью, остальные чуть раньше. Нас буквально выдернули с базы на материке, принимали там новое оборудование. Ты последняя. Похоже, случилось что-то экстраординарное.

Шум затих, она повернулась к двери. Вошел командир.

- Привет, ребята. Эл, прекрасно выглядишь. Пошли, патрон уже ждет.

3

Когда все расселись, наступила тишина. По укоренившейся привычке, в кабинете все расположились по боевым тройкам. Элин привычно заняла свое место крайне левой.

Адмирал потер затылок и некоторое время внимательно смотрел на них. Как автоматически отметила Элин, выглядел он неожиданно плохо. Потом без вступления начал тихим, выразительным голосом:

- Объект - международная научная станция под патронажем рауллян, рабочий образ - раулляне. Цель операции: захват и ликвидация аппаратуры биологического отсека спутника. Сам отсек может остаться в составе станции, но должен быть полностью выведен из строя. Одновременно необходимо изъять базы данных по работам бионаправления за три последних месяца.

Он помолчал и добавил: