4. Галактический маяк

- Послушай, ведь мы профессионалы. И ты давал присягу. Что за глупые разговоры, ты что, не в форме?

Она ласково погладила его по руке и с тревогой заглянула в глаза. Том немного помолчал, потом слегка улыбнулся.

- Наверно, ты права. Какие-то дурацкие предчувствия. Лететь на операцию с готовым трупом... Знаешь, ужасно мерзко сваливать на кого-то свои грязные делишки. Мне наверняка было бы намного легче, если бы не этот маскарад.

Некоторое время они шли молча.

- Кстати, - натянуто улыбнулся Том. - Раскопал еще пару прозвищ патрона, оба очень старые. И довольно любопытные.

- Странное у тебя хобби, нашел что коллекционировать... Что, решил написать его биографию?

- Это невозможно, - вздохнул Том. - Такое может написать только он сам. Только вряд-ли захочет.

- А какие прозвища?

- Одно - Антиквар.

Элин пожала плечами.

- По-моему, ему это совершенно неподходит. Он же выдержанный, холодный, как лед. Никогда не повысит голоса. А антикварковый заряд? Такое прозвище скорее подойдет импульсивному, взрывному человеку. Конечно, в молодости он мог быть иным, но это маловероятно...

Том нехотя хмыкнул.

- У всех одни и те же ассоциации... Язык меняется, Эл. Ты забыла про старое значение этого слова. Это человек, разбирающийся и любящий все старинное...

- А... Тогда действительно подходит. А второе?

Том помолчал, а потом, без всякой связи с предыдущим, неожиданно сказал:

- Ты, наверное, не знаешь. Эрдман ушел.

- Что? - Элин изумленно посмотрела на него. - Его же прочили в преемники Адмиралу? Его тень, да он и сам так всегда говорил. Как это произошло?

- Никто ничего толком не знает. Говорят, был громкий скандал, из-за какой-то операции. Эрдман отказался повиноваться и попытался выйти с докладной прямо в Совет. Патрон сам предложил ему немедленно подать в отставку. Но учти, точно ничего не известно, одни разговоры.

В молчании они дошли до ее каюты и остановились.

- Послушай, Эл, - тихо сказал Том и замолчал. Элин вопросительно посмотрела на него. - Пожалуйста, прости меня, если сможешь.

- За что? - Элин так удивилась, что замерла на месте с раскрытым ртом.

- Ведь это я втянул тебя в эту историю. Тогда, с этим дурацким рапортом... Ну, до скорого!

Он взмахнул рукой, открывая ее дверь и повесив на плечо сумку, пошел к себе. Элин, подняв бровь, смотрела ему вслед. Чтобы всегда веселый и спокойный Томми... Похоже, она или чего-то не знает и недопонимает, или... Какие-то очень важные события прошли мимо нее, пока она отдыхала.

4

Смена закончилась, и Ник в очередной раз готовился к каникулам. Правда, два положенных месяца он все равно не вытянет, и главное, неизвестно, где сейчас Элин. Он собирался вылететь еще две недели назад, но Аллен упросил остаться помочь и в результате поломал все его планы. Ник пропустил два рейса и теперь понятия не имел, где жена. Ее короткий отпуск к сожалению закончился, но он надеялся, что она сможет освободиться, хотя бы на несколько дней. Последний раз они разговаривали перед его предполагаемым отъездом. Она всегда вызывала его сама, он никогда не знал, где она и чем занимается и просто оставлял очередное покаянное сообщение на сетевом адресе.

Он быстро уложил немногочисленные вещи, упаковал кристаллы с записями расчетов и экспериментальными результатами. Полтора года работы не прошли зря, он успел сделать многое. Да и совместные эксперименты с Алленом дали кучу новых неожиданных результатов, как для Аллена, так и для его собственных исследований. Пожалуй, можно было без ложной скромности сказать, что результаты были просто великолепными. Они почти закончили все, что намечали. И стали вырисовываться возможности, пока правда теоретические, как перенести полученные результаты на квази-человеческий мозг... Вырисовывались такие перспективы! Конечно, аппаратура была здесь не совсем такой, как хотелось бы, но работать было можно.

Его изыскания, получившие неожиданный толчок со стороны, привели к значительному прогрессу. Уже можно было говорить с уверенностью, каким должен быть мозг, о котором они мечтали с ребятами. Конструкция заметно прояснилась и хотя оставалось довольно много белых пятен, главное вырисовывалось достаточно определенно. Жаль конечно, что мозг не совсем человеческий. Ну, тут уж ничего не поделаешь, это зависит не от них. Зато ясен аналог, а главное - мозг жизнеспособен!

Ник подумал и решил пойти немного перекусить. Корабль уходил через час, а он уже привык к своему месту. Посетителей было немного, спутник заметно опустел. Расписание каникул было общим для всех групп. Его корабль был последним. На станции оставалась только немногочисленная дежурная смена, плюс ремонтники, которые займутся профилактикой. И Аллен, который никогда и никуда не улетал, как сообщили вчера за ужином двое знакомых техников.