4 НЕ

Остров расположен в южной части Карибского моря, недалеко от Венесуэлы. Он славится каскадами водопадов, великолепными природными парками с экзотическими растениями, животными и птицами, а также уникальными пляжами с мелким нежным песком. Однако асфальтовое озеро выбивается из ряда достопримечательностей своим видом и происхождением, и его берега посещают десятки тысяч туристов в год.

В июле на острове ещё вовсю продолжается сезон дождей, длящийся здесь с июня по декабрь, поэтому туристов в окрестностях не так много, как в сухие сезоны. Тем не менее они есть, и нередко можно увидеть не только возле озера, но и на нём самом группы туристов из стран Европы и даже из России. И это неудивительно.

Пич-Лейк представляет собой крупнейший в мире природный резервуар асфальта, причём очень качественного. К слову сказать, им устланы дворы многих королевских дворцов Великобритании и Европы. Тринидадцы продают его многим странам, в последнее время – больше пятидесяти тысяч тонн в год, но даже при таком расходовании материала асфальта в озере хватит на четыреста лет непрерывной добычи.

Происхождением своим озеро обязано древнему вулкану, в кратере которого оно и расположилось. По нему можно гулять, так как его поверхность упруга и тверда, хотя существует риск провалиться в кажущуюся твёрдой пластину по щиколотки, а то и по пояс.

Двадцать второго июля в окрестностях города Ла-Бреа, недалеко от которого и располагается озеро, в середине дня начался очередной затяжной ливень.

Рабочие концерна «Эпюре» в оранжевых робах и касках остановили свои экскаваторы, насосы и паронагнетательные установки, накинули дождевики и потянулись к рабочим фургонам. Дождь не влиял на процесс добычи асфальта, а точнее – битума, однако серьёзно осложнял работу людей, и в особо сильные ливни им приходилось отсиживаться в бытовых модулях на берегах озера. Но не успели они ступить на берег с мостков, тянущихся к ямам выработки, как произошло чудо.

Внезапно над озером сверкнуло и раздался гулкий треск, словно из туч вниз сорвалась молния.

Мгновение спустя в сотне метров от берега, поросшего пожухлой травой, над фиолетово-чёрным «омутом» (в сухую погоду оно бы имело бурый цвет засохшей грязи) на высоте пятиэтажного дома проявился размытый чёрный силуэт гигантского кита длиной не меньше ста метров! У «кита» был скруглённый нос и горб на спине, а вместо хвоста виднелась странная конструкция из трёх небольших, по сравнению с корпусом, плавников.

Продержавшись в воздухе один миг, он приобрёл чёткость, словно с него слетела прозрачно-дождевая плёнка, и рухнул на озеро. Раздался тяжкий удар-всплеск! Корка асфальта не выдержала выпавшей из воздуха массы, и хотя вязкая субстанция озера не выплеснулась вверх, как это случилось бы, будь озеро водяным, всё же по нему пробежала волна сотрясения, ломая застывшую верхнюю корку, и борт упавшего гиганта лизнули скруглённые чёрные волны битума.

Затем он начал медленное погружение в вязкие глубины озера, подчиняясь силе тяготения.

Потрясённые случившимся рабочие компании «Эпюре» молча смотрели на «кита», вдруг сообразив, что перед ними огромная подводная лодка!

Спустя несколько минут на её горбу, представлявшем собой рубку, открылся люк, из него начали вылезать матросы, раздались команды командиров, началась суета.

Дождь на короткое время прекратился, и рабочие увидели название лодки: «Иллинойс».

* * *

Парк «Исчигуаласто», известный далеко за его пределами также под названием «Валье-де-ла-Луна» (Лунная долина), находится в Аргентине, в провинции Сан-Хуан, в восьмидесяти километрах от города Сан-Агустин. В переводе с языка исчезнувшего народа диагита название парка «Исчигуаласто» означает «место, где отдыхает луна». Вместе с национальным парком «Талампайа» он относится к единой геологической формации и входит в список всемирного наследия ЮНЕСКО.

Добраться до парка, по сути представляющего собой пустыню, усеянную каменными глыбами разных форм, необычного вида скалами и костями динозавров, можно только на личном автомобиле, в сопровождении рейнджеров, или на летающем транспорте типа лёгких вертолётов либо мотодельтапланов.

Окаменелости «Исчигуаласто» – кости хищных геррерозавров и более древних еарапторов – указывают возраст пустыни – не менее двухсот миллионов лет и свидетельствуют о том, что жизнь на этом месте когда-то била ключом, оставив эксклюзивные следы своего былого могущества.

Климат здешней местности сухой, дожди идут только летом, с декабря по март, поэтому идеальными сезонами для посещения парка считаются периоды с сентября по декабрь и с марта по май. В июле здесь в разгаре зима, и температура воздуха может опускаться до нуля градусов и ниже. А в августе начинают дуть горячие ветры сонда.

Растут в парке лишь кактусы, кустарник искульчито и хилые деревца. Поэтому славится он не экзотической флорой, а экзотикой скальных формаций, среди которых встречаются уж и вовсе удивительные останцы – «слоны», «крокодилы», «минареты» и «шары для боулинга».