40000 лет назад

–Ааа… – Точно.

– Ладно. Ждите! – Илька спрыгнул и уже из ближайших кустов донесся его удаляющий голос. – Только не уходите никуда, я быстро.

– Вот же шило. – Усмехнулся Вул. – Никогда не меняется.

Время дальше потянулось на столько медленно, на сколько Числобог (бог времени и чисел) мог затянуть его движение. Вредный этот бог. Когда человек хочет, чтобы что-то произошло побыстрее, то властитель стрелок, назло останавливает их движение, и наоборот, когда хочется продлить минуты удовольствия, все скомкивает в один единственный миг. Но уж такова его сущность. С богами не спорят. Их или принимают или нет, и только уповают на их благосклонность.

Илька отсутствовал почти сутки. Мучительные растянувшиеся резиновым жгутом – сутки ожидания, и срывающихся в панику, натянутых в струну нервов. Он появился только на следующий день, тогда, когда солнце вышло в самую наивысшую точку небосклона, замерев в зените ярким слепящим глаза шаром. Ворвавшись ураганом на площадку, сверкая возбужденными глазами, он упал на траву, судорожно глотая воздух и выпалил скороговоркой:

– Вы не представляете, что там творится!!! Город сошел сума. Жители попрятались в домах, дружина раскололась на две части, из которых одна адекватная заперлась в караулке, а другая, словно объевшаяся мухоморов, пытается к ним пробиться. Встретился я там с нашим хорошим знакомым – Нафаном. Не забыли еще того домового, что вам из города бежать помогал? – И не дожидаясь ответа, дальше затараторил:

– Так вот. Говорит он, что нечисть в городе завелась, такая которую до сих пор еще и не видел никто, непонятно какому богу служащая. Она как зараза, в душу входит, и после этого не узнать человека, меняется полностью. Для такого перестают существовать все кроме него самого и владыки князя, которому он, с того момента поклоняется как божеству, и исполняет любую прихоть. Еще утверждает, что Сослава подменили, не их этот князь. Вот вроде тот же самый человек, а повадки другие. Злой стал, кровожадный и лживый. И глаза пустые, словно кукла бездушная. Такие вот дела.

Чащуна, нашего, в поруб бросили, там же и сотник с двумя десятниками своими, вроде как бучу поднять решившими, сидит. Дух жизни веревками заговоренными связан, освободиться не может, кот говорит, что они как кокон его опутывают, и выхода силе не дают, у того даже дым волшебный из трубки выпустить не получается. И самое поганое, что притронуться к ним никто не может, к веревкам этим. Тьма в них сидит, все кто пытался деду помочь на долго немел, как кукла тряпичная становился. Правда желающих в порубе немного нашлось, только три сидельца, да спустившиеся туда на время домовой. Так-то вот. Казнить их вроде завтра на рассвете хотят.

Нафан предлагает вам попробовать освободить Чащуна. Правда сам колдун против этого, говорит, что только зазря сгинете, но домовой верит, что у богатырей должно получиться, не зря же о нас уже легенды ходят. – Шишок гордо поднял подбородок, задрав нос к небу. – Главное путы с него снять, силу вернуть. Сегодня в полночь кот у частокола, с права от ворот, ждать будет. Там стража редко появляется. Он веревку сбросит и до поруба проводит. Только налегке идти надо. Нечего там доспехами железными греметь. Все тихо сделаем. И еще: рожи свои грязью намажьте, а то они белые как у приведений. Да и одежку «извозюкать» не помешает, понеприметнее в ночи будет. Легче пробраться.

Веревка опускалась медленно и беззвучно, не касаясь бревенчатых стен, чтобы даже своим шуршанием не привлекать внимания. Четверка воинов застыла, дыша через раз, сверкая глазами в лунном свете, на измазанных лицах. И только когда нижний конец коснулся земли, первый из них, как самый ловкий, Вул, заскользил на одних только руках вверх. Ни единого шороха в кромешной тишине. Город словно вымер.

Легкое подергивание пенькового шнура, как сигнал, и вот уже следующий, Федогран с шишком на плече, взлетает на стену, и тоже дергает за кончик, сигнализируя Беру. Вся четверка на верху. Огромный кот, стоя на задних лапах, с человеческими глазами, молча кивает головой, приглашая следовать за ним, и растворяется в мраке, увлекая за собой друзей. Миг и стена пуста, словно и небыло тут никого и никогда. Только бледный свет половинки луны, свидетель, но он ничего и никому не расскажет.

Шли медленно, скользящим движением переставляя ноги и замирая после каждого шага. Долго прислушивались, и только после этого двигались дальше, укрываясь в тени зданий. Домовой вел, уверенно выбирая самые темные, заброшенные уголки города. Его бесшумную фигуру выдавали только сверкающие зеленью, настороженные глаза.